自2022年加薩戰爭開打以來，約旦河西岸伯利恆（Bethlehem）再度點燃一棵掛滿紅色與金色球飾的巨大聖誕樹，這座被基督徒視為耶穌誕生地的巴勒斯坦城市，過去兩年從未舉行公開的聖誕慶祝活動。兩年多的戰爭重創伯利恆經濟與觀光，聖誕樹為動盪的伯利恆帶來微光，巴勒斯坦人表示：「我們在尋找希望。」
隨著加薩脆弱停火進入第二個月，伯利恆市6日晚間在馬槽廣場（Manger Square）一隅舉辦點燈儀式，20公尺高的聖誕樹在夜色中亮起。來自整個西岸與以色列境內的數千名巴勒斯坦人湧入廣場，聖誕樹在晚間近8時亮起的一刻，人群隨即歡聲四起。
來自以色列海法（Haifa）、67歲的巴勒斯坦人布蘇爾（Randa Bsoul）說：「我們來慶祝、觀賞、享受，因為這幾年我們都沒這種機會。」
以色列對加薩的軍事行動，已讓這塊約200萬巴勒斯坦人居住的地區滿目瘡痍。上月，通報的死亡人數突破7萬。戰爭始於2023年10月，當時加薩統治團體哈瑪斯對以色列發動突襲，造成約1,200人遇害。
雖然加薩距離伯利恆僅約60公里，但戰爭深深衝擊以色列佔領下的西岸巴勒斯坦人。許多人在加薩有親友，而伯利恆仰賴觀光的經濟則幾乎停滯。
一名要求匿名、擔心遭以軍報復的伯利恆紀念品店老闆說，過去兩年的日子「就像地獄」。他說：「我們盡最大努力撐下去。」並描述經濟惡化，以及以色列在西岸進一步收緊巴勒斯坦人的通行管制。過去兩年，以色列在西岸各地增設新的軍事檢查站，一些巴勒斯坦社區甚至被柵門、路障實質封閉。
此外，自年初以來，數以萬計巴勒斯坦人在以色列部隊對西岸北部城市展開攻勢時被迫離家。
以色列與哈瑪斯10月在美國調停下同意停火，儘管停火形式上仍在持續，以色列仍一再發動空襲，並表示是為了壓制來襲火力、打擊武裝團體的設施與部署。哈瑪斯與以色列則頻繁互控違反停火。
伯利恆市長卡納瓦蒂（Maher Canawati）本周告訴記者：「伯利恆點亮聖誕樹之際，我們人民在加薩承受的深切痛楚從未離開我們的心。」他說：「加薩的傷痛是我們的傷痛，加薩的人民是我們的人民。若不能先觸及受苦與受壓迫者的心，聖誕的光芒毫無意義。」
在伯利恆，許多巴勒斯坦人表示，希望聖誕節與新的一年能在經歷兩年的折磨後，帶來和平。他們盼望週六的點燈儀式能為加薩苦難的民眾帶來一些安慰。
來自伯利恆、50多歲的巴布什（Diana Babush）說：「我們在尋找希望。」她說：「我們期盼從這一刻起，和平能夠實現。我們希望能擁有和平與繁榮。」
