隨著德國人口最多的西部北萊茵-威斯特法倫州（North Rhine-Westphalia）地方選舉結束投票，初步預測顯示，總理梅茲（Friedrich Merz）的中間偏右政黨將贏得勝利，但極右翼「另類選擇黨」（AfD）的支持率幾乎翻了三倍。凸顯AfD在前東德邦以外的地區有逐漸獲選民青睞。而在前東德邦，AfD早已是最強大的政治力量。
政治新聞網站Politico報導，14日的投票是梅茲5月就任總理以來的首次地方選舉。近年來，AfD取得歷史性進展，已成為德國第二大政治勢力。該黨領導人如今將德國西部視為擴張選民基礎的關鍵，尤其著眼於北萊茵-威斯特法倫州的衰退工業城市、鋼鐵廠與日漸凋零的煤炭產業，力圖吸納愈來愈多轉向極右的工人階級。
根據初步結果，AfD在該邦贏得近15%選票，排名第三；五年前的上屆市政選舉僅拿下5.1%。在昔日重工業重鎮格爾森基興（Gelsenkirchen）， AfD候選人看來將在市長決選中對決一名中間偏左的候選人。
梅茲領導的保守派基督教民主聯盟（CDU）依舊以33%的得票率，明顯領先其他政黨。梅茲的聯合政府夥伴、中間偏左的社會民主黨（SPD）則以約22%排名第二。這些數字都比五年前該邦市政選舉時略低。
雖然市政選舉對全國政治沒有直接影響，但結果被視為全國民意風向的指標，尤其發生在梅茲上任約四個月後。由於近來CDU與SPD全國民調下滑、AfD則持續攀升，一些保守派與中間派政客對此結果稍感安心，
北萊茵-威斯特法倫州保守派州長維斯特（Hendrik Wüst）在電視訪問中表示：「所有基民盟成員都會為這結果感到高興。」不過他同時補充，AfD的突出表現「不能讓我們高枕無憂」。
維斯特說，中間派政治人物必須自問「在貧困與移民問題上，什麼才是正確答案」。他問道：「我們的福利體系真的公平嗎？房價問題又該如何處理？有些問題已經被拖延太久。」
在今年2月的德國聯邦大選中，AfD以20.6%的得票率名列第二，創下戰後極右政黨的最佳全國成績。當時的成功主要來自前東德地區的壓倒性優勢。自那之後，即便德國國內情報機構已將AfD列為極端組織，該黨的受歡迎程度仍持續攀升，也進一步激化是否應依憲法予以全面取締的爭論。
AfD領導層如今決心在前西德地區進一步擴張。根據出口民調數據，這次北萊茵-威斯特法倫州地方選舉的投票率大幅提升至58%，顯示該黨可能吸引了新選民。AfD政客對結果大肆慶祝。黨魁魏德爾（Alice Weidel）在X平台上寫道：「一個巨大的勝利。」
北萊茵-威斯特法倫的AfD政治人物塞利-薩卡里亞斯（Enxhi Seli-Zacharias）在電視訪問中補充說：「我們已經鞏固了選民基礎，支持我們的不再只是出於不滿的投票。」
