英國智庫一份報告指出，過去五年來，中國大幅加速核動力潛艦生產，下水速度已超過美國，中國的建造能力呈現倍數成長，而美國則陷入停滯甚至倒退，這正侵蝕華盛頓長期掌握的海權優勢。儘管在現役潛艦數量上中國仍落後，但整體趨勢對美國極為不利。
美國有線電視新聞網CNN報導，國際戰略研究所（International Institute for Strategic Studies，IISS）發布的報告指出，中國人民解放軍海軍的核動力潛艦擴張，同時涵蓋彈道飛彈潛艦與攻擊型潛艦。
報告根據造船廠衛星影像估算，2021至2025年間，中國在潛艦下水數量與總噸位上均超過美國，下水艦數為10艘對7艘，總噸位為79,000噸對55,500噸。北京方面並未透露艦隊數量。
這與2016年至2020年的情況形成鮮明對比。IISS分析顯示，當時中國僅增加3艘潛艦、共23,000噸，而美國海軍則增加7艘、共55,500噸。
不過，相關數字僅反映已下水的潛艦，未必已完工並編入現役。在現役規模上，美國仍維持明顯優勢。
根據IISS《2025年軍力平衡》（Military Balance 2025），截至2025年初，中國擁有12艘現役核動力潛艦，其中包括6艘彈道飛彈潛艦與6艘巡弋飛彈或攻擊型潛艦。美國則共有65艘潛艦，其中14艘為彈道飛彈潛艦。
《軍力平衡》同時指出，中國仍維持一支龐大的傳統動力潛艦艦隊，共46艘；相較之下，美國沒有任何傳統動力潛艦。這類潛艦與核動力潛艦不同，必須定期補充燃料。
為了配合核動力潛艦艦隊成長，報告指出，北京已大幅擴建位於中國北方的渤海船舶重工葫蘆島造船廠。這份題為《渤海造船的繁忙時代》的報告指出，該設施的擴張規模相當顯著。
這項評估發布之際，美國國會研究處（Congressional Research Service，CRS）上月向國會提交報告指出，美國海軍在潛艦建造目標上明顯落後，未能達到每年建造兩艘維吉尼亞級攻擊型潛艦的計劃。自2022年以來，美國造船廠每年僅交付約1.1至1.2艘潛艦。
美國同時也在建造新一代哥倫比亞級彈道飛彈潛艦，但該計劃至少落後進度一年。負責該計劃的海軍上將告訴軍事專業數位平台Breaking Defense，首艘同級艦「哥倫比亞特區號」（USS District of Columbia）預計要到2028年才能交付海軍。
IISS報告指出：「隨著西方國家努力提升自身產量，艦艇數量的增加對（美國及其他西方）國家構成日益嚴峻的挑戰。」
報告特別點名在葫蘆島造船廠下水的兩艘094型彈道飛彈潛艦。報告稱，094型具備發射核武裝彈道飛彈的能力，進一步強化北京由陸基洲際彈道飛彈、轟炸機與潛艦組成的核三位一體。
IISS並指出，中國還在研製性能更先進的彈道飛彈潛艦。報告稱：「096型仍預計本年代在渤海開始生產，並可能於2020年代後期或2030年代初期服役。」
除了彈道飛彈潛艦外，報告指出解放軍海軍過去五年的核動力下水數量還包括至少6艘巡弋飛彈核潛艦（SSGN）船體。這些潛艦配備垂直發射系統，可用於發射去年秋季在北京勝利日閱兵中亮相的新型高速反艦飛彈。
不過，IISS報告也指出，對華盛頓及其盟友而言，情勢並非全然不利。報告稱：「中國的設計在品質上幾乎可以確定仍落後於美國與歐洲潛艦。」外界普遍認為，中國最新型潛艦的靜音性能不及美國，匿蹤優勢仍掌握在美國海軍手中。
儘管如此，專家指出，在海軍作戰中，規模較大的兵力往往佔上風，而中國已擁有全球規模最大的驅逐艦、巡防艦與水面作戰艦隊。
與此同時，華盛頓在造艦上一直難以跟上進度。美國海軍部長費蘭（John Phelan）去年夏天在美國眾議院聽證會上坦言，美國海軍造船業正處於困境。費蘭說：「我們所有的計劃都是一團亂。」他作證時表示：「我們表現最好的計劃也已延宕六個月，且超出預算57%……那是最好的一個。」
在未來五年的潛艦數量方面，CRS報告指出，隨著老舊的洛杉磯級攻擊潛艦退役，美國攻擊潛艦數量預計在2030年跌至「谷底」的47艘。
報告稱，即便建造目標能夠實現，攻擊型潛艦數量要回升至50艘，最快也要等到2032年。不過，報告也指出，作為美英澳AUKUS防務協議的一部分，向澳洲出售3至5艘維吉尼亞級潛艦的計劃，短期內可能影響美國擴充自身艦隊。
CRS表示，這個即將出現的潛艦戰力「谷底」早在1995年就已被提出，並警告這「可能導致攻擊型核潛艦部隊承受更高的作戰壓力，甚至削弱對中國等潛在對手的常規嚇阻能力。」
