今年的「漢光演習」因為兩岸緊張局勢而格外被關注，漢光演習由三軍部隊進行實兵、實裝演練，是國軍規模最大、作戰層次最高的演練，跟過去的「師對抗」相比，理論上更接近實戰。
但和過去「師對抗」不同的是，漢光演習不只是單純南、北師對抗，今年漢光40號演習分「電腦輔助指揮所演習」及「實兵演練」，主要重點是在7月22日至7月26日登場的「實兵演練」。
今年漢光演習雖然表定時間為7月22日至26日，但並非僅5天，實為前後共7天，因各政府單位將於實兵演習前兩日，模擬當前敵情實況，事先演練「灰色地帶」狀況，演練尚未擴大為戰爭之各種脅迫、騷擾及製造混亂的行動。
今年主要特色在於「沒有劇本」、最大化「實戰化」操演，包括「本島實兵不實彈，外島實兵實彈」，強調所謂「無劇本、實戰化」演練，號稱最接近實戰的一次漢光演習。
所謂的「無劇本」基本上還是在預定的情況下，讓各級部隊有所遵循，並非完全沒有設定各種狀況。主要差別在於，今年漢光40號演習是為讓官兵熟悉原本的守備區域、作戰計畫及強化臨場反應，參演部隊在今年漢光不會先得知「狀況」，而是由統裁部臨時下達。
過去國軍特戰部隊、海軍陸戰隊大都在漢光均扮演紅軍，但特戰、陸戰原本就有該擔負的防衛角色，取消的目的之一，是讓原本擔任假想敵的官兵，回歸戰訓熟悉戰時所擔負的任務及戰術位置。
過去漢光演習通常會挑選特定科目公開展示訓練成果，讓民眾了解國軍平時演練。
而今年為實戰化，取消大部分展示科目，也取消演訓校閱。而往年空軍各型戰機起降戰備道演訓科目，今年的漢光40號演習並未規畫。
另外，今年的漢光40號操演夜間訓練才是核心，將依照敵人可能行動，「全時段」24小時實際操作，強化夜間作戰也是今年漢光演習的重點。
