英國《經濟學人》（The Economist）12日報導，中國大陸在核能競賽中擊敗美國 ，山東華能的石島灣核電站是中國第四代核電站的示範項目。美國麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology，MIT）核工程教授雅格布·布翁焦爾諾（Jacopo Buongiorno）表示，這表明中國「在核能方面具備非凡實力」。科學家希望這些新型核電站比傳統核電站更安全、更高效地發電。
石島灣核電廠位於山東省榮成市，由「石島灣高溫氣冷堆核電廠示範工程」及「石島灣CAP1400核電示範工程」組成，包含多台功率不一的第四代反應爐和最先進的第三代反應爐，充分累積核電廠國產建造經驗，總投資約1000億元人民幣，是全世界第一座投入商業運營的第四代核電廠。
許多先進的國家目前都在努力開發核能，但投入商業運行的目前只有第四代核電站只有石島灣，核電站於去年12月並網發電。可見中國大陸在核子發電廠的發展上有自己的特色和優勢，特別是在珠三角、上海和渤海灣上的核電廠發展上，並不因為國際間反核而停滯不前。
日本方面同樣如此，就算有核事故，但不廢除核電廠，反而研發更乾淨的核電機組，日本從不停歇。東日本大震災之後，所有核電廠運營暫停，儘管部分核電廠後續恢復使用，但截至2024年6月，日本33座可運行的反應爐，有6個發電廠中的12個反應爐正在運行。
1991年中國大陸第一座民用反應堆並網發電，比美國晚了約30年。但如今，美國智庫美國訊息技術與創新基金會（Information Technology and Innovation Foundation，ITIF）的數據顯示，中國大陸在部署第四代核技術方面領先美國10到15年。中國大陸也正在以遠比其他國家更快的速度建造常規反應爐。全球在建核電機組約60台，其中26台位於中國大陸。就第四代反應爐而言，目前有6種可能的設計。中國工程師正嘗試在所有這些設計基礎之上建造核電站，但他們沒有發明其中任何一種。
例如，石島灣核電站是基於一個實驗性的德國模型。中國大陸擅長將此類設計變為現實。這些核電站對中國大陸有多種用途。中國大陸希望通過增加核能發電來減少對進口石油和天然氣的依賴，核能也比化石燃料更清潔。
中國的目標是到2060年將核電發電量在電力結構中的佔比從目前的5%左右提高到18%。第四代反應爐還有其他用途。有些型號的運行溫度甚至高於傳統核電站，由此產生的熱量可用於需要高溫的化學製造等行業。
今年8月，中國政府批准建造另一座使用第四代核電技術的核電站，建成後將為江蘇省的一個石化產業基地大規模供應高品質低碳工業蒸汽。
