美國五角大廈證實，美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）因手術出現併發症於元旦住院，但國防部直到上周五才對外公布，連美國國家安全顧問蘇利文（Jake Sullivan）也是周四才接獲國防部通知，趕緊向美國總統拜登報告，國防部延遲公布奧斯汀住院，引來外界抨擊。
根據美國有線電視新聞網CNN等媒體報導，五角大廈發言人帕特·萊德（Pat Ryder）少將上周五發聲明表示，奧斯汀因醫療手術引發的併發症，於元旦當天到華特里德國家軍事醫學中心（Walter Reed National Military Medical Center）住院。萊德的簡短聲明並未詳述具體手術內容，或手術後出現何種併發症，但萊德表示，奧斯汀恢復情況良好，預計周五稍晚就能恢復所有職責。
萊德告訴CNN，截至上周五下午，奧斯汀仍住院，目前尚不清楚他將何時出院。賴德還補充說：「國防部副部長希克斯（Kathleen Hicks）隨時做好準備，必要時代表部長行使職權。」
當被問及為何五角大廈等了四天才對外公布奧斯汀住院？萊德表示，「我們不得不考慮包括醫療、個人隱私在內的其他多種因素。」五角大廈拒絕透露奧斯汀在住院期間是否曾失去意識，或處於危急狀態。
對此，美國政治新聞網站Politico訪問了美國陸軍前副部長布拉德·卡森（Brad Carson），他表示，對於何時該宣布國防部長住院或暫時無法履行職責，目前尚無標準程序，不過他補充說，這可能取決於奧斯汀病況的嚴重性。如果奧斯汀失去行為能力，國會肯定想了解情況。
美國政治新聞網站Politico報導，美國海軍陸戰隊司令史密斯（Eric Smith）去年10月心臟病發作住院時，國防部在幾小時內就發布聲明。
一名美國官員則對Politico表示，這種事絕不該發生。歐巴馬政府時期的國防部長海格爾（Chuck Hagel）也說，國防部可能有充分理由對奧斯汀住院訊息暫時保密，但他仍認為沉默這麼長的時間是錯誤的。「你必須對媒體坦率，這是關於信任的問題。」
美國媒體自然不會放過國防部，五角大樓新聞協會在給五角大樓官員的一封信表達他們的憤怒，信中批評了國防部對此保密的做法，稱奧斯汀是公眾人物，是國家最高國防領導人，在這種情況下無權主張醫療隱私。
五角大樓新聞協會說，「當美國軍人在中東面臨的威脅越來越大，且美國在以色列和烏克蘭的戰爭中發揮關鍵的國家安全作用時，讓美國公眾了解最高國防領導人的健康狀況和決策能力尤為重要。」
該協會指出，即使是美國總統因為醫療因素，必須委派他人承擔職責時也會對外披露，這一直是慣例。
