媽祖信仰是大陸沿海和台灣人普遍的民間信仰。海神媽祖婆更是台灣人重要精神託付。台灣的媽祖廟有510座以上，有廟史可考者40座，建於明代3座，清代37座。媽祖生於湄洲，清代以降據天妃顯聖錄所記林默之名，慣稱「林默娘」。
媽祖生於北宋初年，是福建莆田湄洲島人，排行老么，終身未婚，為人占卜禍福為事，後因在海上搭救遇險船隻而不幸遇難。羽化之後，傳言她在海浪風湧時顯靈、保祐平安航行，沿海漁民對她的崇拜逐漸形成信仰。
「不拜媽祖，不會發家」。這是信仰媽祖的民眾心中堅定不移的想法。
據《南方週末》指出，宋代之後，媽祖信仰一度從福建沿海推廣至全大陸。明清之後，民眾對海上神女的信仰隨著鄭和一路「下西洋」。
對於媽祖信徒來說，一年之中有兩個重要節日，一是農曆三月廿三媽祖生日，二為九月初九媽祖升天日。每逢祭典，鼓樂齊鳴、擂鼓三通、禮炮九響……主祭人、陪祭人等按古禮跪拜媽祖，祈福天下太平。
20世紀80年代，聯合國有關機構授予媽祖「和平女神」稱號。2009年9月，以媽祖祭典為主要內容的「媽祖信俗」被聯合國教科文組織列入《人類非物質文化遺產代表作名錄》，成為中國首個信俗類「世界非遺」，2024年正值「申遺」成功15周年。
《南方週末》表示，據不完全統計，全世界50個國家和地區共有上萬座從湄洲祖廟分靈的媽祖廟，超3億多人信仰媽祖。
10月26日上午，首屆「媽祖文化與區域發展」學術研討會在北京大學治貝子園北廳舉行。
中國傳媒大學人類命運共同體研究院院長李懷亮是在2023年福建莆田媽祖文化論壇上，第一次感受到媽祖文化的影響力。「從東南沿海走向世界，媽祖文化在日韓等國都有信眾。」李懷亮用「共同體」概念闡釋了媽祖文化在民心相通中的重要作用。
媽祖是航海者的和平女神。鄭和七次下西洋，每次船抵碼頭，必先祭拜媽祖，若碼頭沒有媽祖廟，他會帶頭捐建天后宮。
媽祖文化也是一部中華海洋文化與經濟發展史。外交學院教授、中國國際交流協會理事張勝軍提到，西方文化裡沒有和平女神，羅馬女神的橄欖枝象徵著停戰，一些女神是追求財富。
與西方不同，媽祖文化體現了中華海洋文化的「和平」精神，為海上絲綢之路沿線經貿活動頻繁往來提供了穩固的文化條件，也扮演了重要角色。
對於媽祖文化的傳播與發展，張勝軍建議，挖掘出媽祖文化的文化符號，讓媽祖IP更被年輕人接受，擁有更普適性的形象。
北京大學新聞與傳播學院黨委書記唐金楠認為，媽祖文化應有「創造性轉化」「創新性發展」，是否有可能出現一款類似於《黑神話·悟空》的媽祖元素遊戲？」媽祖文化的發展要專注於年輕人，有針對地拓展，才能一代一代生生不息。
