據美聯社獲得的內部電郵和兩名美國政府官員透露,白宮新聞辦公室官員擅改總統拜登(Joe Biden)通話中的官方逐字稿。拜登在那次通話中疑似失言批評前總統川普(Donald Trump)的支持者是垃圾。這一改動引發負責紀錄的聯邦辦公室主管相當不滿。
挺川普的喜劇演員辛克利夫(Tony Hinchcliffe)10月27日在造勢活動上稱,美國海外領地波多黎各為「漂浮的垃圾島」。拜登原本要批評此番妖魔化波多黎各的言論,卻失言罵川粉是「垃圾」,引發爭議。根據官方白宮速記員準備的逐字稿,拜登在10月29日晚間的視訊會議中對拉美裔團體說:「我所看到的唯一垃圾是他(川普)的支持者,他對拉美裔的妖魔化是不可接受,也不符合美國精神。」
然而,白宮新聞辦公室發布的逐字稿中,卻將複數的「支持者們」(supporters)加了一撇,改成「支持者的」「supporter’s」,白宮幕僚指出,這代表拜登批評的是辛克利夫本人,而不是數以百萬計的挺川的美國選民。
根據美聯社獲得的速記辦公室主任的內部電郵,白宮新聞辦公室在「與總統協商後」做出調整。兩名政府官員匿名證實了這封電郵的真實性。速記辦公室主管在電郵中稱,新聞辦公室的處理方式「違反了速記辦公室與新聞辦公室之間對紀錄完整性的協議。」
該主管指出:「若出現解釋分歧,新聞辦公室可選擇不發布紀錄,但不能獨自擅改。」他還補充說:「我們的速記辦公室紀錄已發送給國家檔案館(National Archives)等單位,現在與新聞辦公室微調過並向公眾發布的版本不同。」
在白宮忙於應對拜登失言風波時,發生紀錄被修改一事。拜登的失言與副總統賀錦麗(Kamala Harris)在白宮外同時發表的演講形成對比,賀錦麗呼籲尊重不同意識形態的美國人。而川普團隊當然逮住這個機會大做文章,隔天,川普本人更在垃圾車上擺拍,諷刺意味十足。
曝光的內部電郵顯示,在風波發生之際,新聞辦公室要求速記員快速製作通話的逐字稿。拜登隨後親上社群媒體澄清,稱自己並非指所有川普支持者是垃圾,而是批評麥迪遜花園廣場集會上對波多黎各的「仇恨言論」。
白宮速記辦公室的職責是記錄總統在公開及私人場合的言論,以供國家檔案館保存和公眾查閱。當晚負責速記的兩人小組包括一名打字員和一名校對員,他們表示,任何修改都需經主管(速記辦公室主任)批准。然而,新聞辦公室未等待主管審查音檔,便逕行發布經微調過的逐字稿,還發布到白宮網站和社群平台,試圖平息整起事件。白宮副新聞秘書貝茨(Andrew Bates)當晚也在X平台發布微調後的版本。
該主管是一位白宮資深職員,他在郵件中向白宮通訊聯絡室主任拉博特(Ben LaBolt)、新聞秘書尚皮耶(Karine Jean-Pierre)及其他新聞通訊官員表達自己的擔憂,但未對微調後逐字稿的準確性發表意見。他在電郵中寫道:「無論多麼緊急,遵循一致的編輯請求、批准及發布流程,對我們的紀錄真實性和合法性至關重要。」
美國眾議院的共和黨議員正考慮對此事展開調查。眾議院共和黨會議主席史蒂芬尼克(Elise Stefanik)和眾議院監督與問責委員會主席科默(James Comer)10月30日指責白宮發布「虛假紀錄」。在寫給白宮法律顧問希斯克爾(Ed Siskel)的信中,他們呼籲保留與拜登言論及紀錄發布相關的文件和內部通訊。史蒂芬尼克和科默表示,這可能違反1978年通過的《總統檔案法》(Presidential Records Act)規定。