化石燃料帶來的碳排放正快速地破壞地球的環境,在全球多國的努力下,今年(2024年)的平均溫度仍較去年升高超過攝氏1.5度,已幾乎可以確定無法達到《聯合國氣候變遷綱要公約》(又稱《巴黎協定》)的每年升溫限制。如何有效地增加綠能的使用與效率成為重要課題。
北歐國家冰島的電力來源多年來依賴水力發電與地熱發電,化石燃料佔比已低於0.01%,且並無任何核電設施。冰島並未大力發展太陽能發電,因為高緯度的地理位置限制了每天的日照時間,多雲霧多雨的天氣也不利於太陽能發電。為了改善這個問題,冰島政府計畫在太空中建造一座太陽能發電廠,透過最新科技將電力送回地面,預計自2030年開始運作。
Iceland Could Become First Nation To Get Solar Power From Space In 2030https://t.co/3ukzWQzKxi
— IFLScience (@IFLScience) November 1, 2024
綜合《加拿大廣播公司》(CBC)與科技專業網站《IFLScience》報導,英國航太公司Space Solar與總部位於冰島的私人氣候永續發展公司Transition Labs 合作,宣布與冰島國營的雷克雅維克能源公司(Reykjavik Energy)達成協議,將建造全球首部正式投入運作的太空太陽能發電站,初期發電量約為30兆瓦,能夠供應約1500到3000戶家庭使用。
報導指出,這座太空發電廠將在軌道上安裝大型太陽能板,持續收集未受到干擾的太陽能,並將能量轉換為無線電波,通過傳輸到地面的接收站傳送到冰島,轉換為可供電網使用的電力。Space Solar公司未來也計畫在2036年前將發電量提升至吉瓦(GigaWatt,百萬千瓦)等級,成為全球最大的太空太陽能發電站。
「太空太陽能」(SBSP,Space-based solar power)又被稱為「天基太陽能」,早自上世紀70年代就受到關注,透過架設在衛星軌道上的太陽能光電板,將收集的能量以微波或雷射形式傳送回地表,再轉化爲電能。最大的優勢就是太陽能不會在穿越大氣層時耗損,因此效率高出許多,並且不受晝夜影響。是一種可期待的再生能源。但目前的造價仍高,待技術進一步發展才可能投入正式商業運轉。
GB space-based solar power pioneer @SpaceSolarSSL and Iceland’s Transition Labs are partnering to deliver the first solar power from space to Reykjavik Energy by 2030.
— Power Engineering International (@PowerEngInt) October 31, 2024
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去年(2023年)中期,美國加州理工學院宣佈,1月發射的一顆衛星已成功透過微波,將部分能量傳送到地表的探測器上。歐洲太空總署(ESA)太空科學家維珍頓(Sanjay Vijendran)認為:「歷史上從未有人成功做到,他們透過展示這種能力,已經為這個夢想的實現增加了信心」。之後各國對於將太空太陽能投入商業運轉的興趣越來越大,ESA已委託相關機構進行了兩項相關研究。維珍頓指出,已經有能源供應公司加入了這項工作。日本京都大學團隊也宣佈,將與日本宇宙航空研究開發機構合作,在軌道上測試電力傳輸。
而太空太陽能的發電效能有多高?專家指出,1平方公尺的太陽能發電板,在地表的多霧地區每小時最多只能生產0.1千瓦電力;如果在中國西北地區,中午太陽直射時能產生0.4千瓦,但若是太空,產生的電力可達到10至14千瓦,是地球的百倍以上。專家指出,如果在地球同步軌道上部署一條寬度1000公尺的太陽能發電板環帶,假定其轉換效率為100%,在一年接收到的太陽輻射通量,已大約相當於目前地球石油儲量產生的能量總和。
Space Solar公司的聯合執行官索爾陶(Martin Soltau)表示,太空太陽能發電具有成本效益高、穩定供電等優勢,將有助於推動全球能源轉型。這項計劃雖然充滿挑戰,Space Solar公司仍對其充滿信心,「這套系統絕不可能變成武器,其功率甚至不及正午太陽光強度的四分之一」,但此計劃成功與否將對全球能源發展產生深遠影響,也將開啟人類探索太空能源的新篇章。
事實上,冰島這個位於活火山頂上的國家並不缺乏清潔能源。地底有取之不盡用之不竭的地熱,冰島也早已充分利用,成為全球地熱能源供暖的先驅。Space Solar表示,冰島在將清潔能源技術推向市場方面的良好記錄,是促成該公司啟動合資計畫的原因,與許多國家一樣,冰島預計未來AI資料中心將面臨日益增長的能源需求。報導也提到,雖然一個國家考慮所有清潔能源的選擇是明智的,但這個火山島國正在擁抱一種非常複雜的解決方案,實際上,最簡單的解決方案就在它的腳下。