儘管新冠肺炎疫情已消退，但病毒持續變異，北半球入冬後仍須嚴防受到感染。由日本東京大學醫學科學研究所病毒學佐藤佳教授領導的研究小組周二（19日）公布最新分析，今年（2024年）8月首次在德國發現「XEC」變異株，比目前主流的「KP-3」更容易傳播，呼籲民眾採取戴口罩等防疫對策。
綜合日本共同社與《日本放送協會》（NHK）報導，XEC變異株正在全球快速擴散，根據世界衛生組織（WHO）的通報，XEC不僅在歐洲、美國和巴西出現案例，在日本也已有多起個案。佐藤佳表示：「從現在開始，預計新冠病毒疫情將再次蔓延，進入冬季後，戴口罩等感染預防措施將變得更加重要」。
該團隊指出，XEC是透過KP-3和其他菌株之間的基因重組而產生的。目前已知感染XEC重症比例不高，主要症狀如咳嗽、喉嚨痛、聲音沙啞等，與流感、呼吸道融合病毒（RSV）等類似。中央社報導，台大公衛學院流病及預醫所教授陳秀熙表示，對年輕民眾而言XEC變種病毒威脅有限，但對於高齡慢性病患、免疫力低下、洗腎患者等風險仍存在，此類高危險群弱反覆感染新冠病毒變異株，恐造成死亡，考量國際疫情傳播與疫苗生效時間，呼籲脆弱族群應在本月底前接種疫苗。
陳秀熙指出，目前全球主要新冠肺炎流行株仍為KP.3.3，但新變異株XEC在歐美國家占比快速竄升，在美國感染病例占比由上月已由6%上升至11%，成為占比第2的變異株。預估本月（11月）XEC就會進入國內，加上冬季室內群聚影響明顯，流感容易流行，台灣仍受免疫負債影響，預期冬季容易造成流感、新冠肺炎同步流行，在病毒持續變異下，若反覆感染可能對心血管疾病、免疫缺乏或癌症患者病況有不利影響。
疾管署發言人羅一鈞上月指出，根據國內監測狀況，XEC變異株迄今僅檢出境外移入3例，無本土病例；上月（10月）XEC占境外移入僅6%，未見占比明顯上升。但過往在國內本土偵測到新變異株後，大約還要1、2個月才會成為主流或次主流，並導致新冠肺炎疫情上升。
