衣冠城/梅花新聞網記者
去年年底北韓領導人金正恩在朝鮮勞動黨第八屆中央委員會第九次全會上表示，兩韓已對祖國統一的看法截然不同，勞動黨認為雙方永遠也無法實現統一。因為南韓已經淪為美國帝國主義下的附庸國，一心只想消滅平壤政權。平壤拒絕與首爾和解與統一。這代表北韓對於統一政策的重大改變。
在這場會議上，金正恩還把發展核武視為2024年的重要國防優先事項。表示在發展核武這條路上，北韓不會放棄。如果把放棄統一和發展核武連結在一起，就可以理解北韓不惜升高朝鮮半島緊張的準備。果不其然，一開年不久，自5日起連續多日在延坪島北部一帶發射砲彈，目前雖然沒有立即升高衝突的態勢，但是後續發展難料。
北韓在統一政策上出現重大調整，也非一時興起。這幾年兩韓在統一的意願上已經有了變化。雙方對於統一都趨於務實，少了民族主義的浪漫，多了世代差異。在南韓方面，1980年代成長的學運世代逐漸掌權，他們成長在南韓政治經濟快速發展的年代，體認到兩韓的差距越來越大。雖然內心仍嚮往民族統一，但覺得那是遙不可及的未來。尤其是在保守派執政時，往往對北韓的交往興趣缺缺。但是中美關係緊張、俄烏戰爭爆發，都影響朝鮮半島的格局。親美的尹錫悅上台加強與美日合作，在最新發布的統一政策白皮書中，統一被非核所取代，不再是首要任務。而南韓民眾也越來越希望南韓擁有核武。當雙方都擁核相向，哪來的同胞手足情誼。金正恩只不過是捅破紙窗的那個人。
因為對北韓而言，統一不再是金氏政權合法性的重要來源。金正恩追求的是對內維持嚴格管制的封閉國家，對外追求成為擁核的軍事強國。這個目標在2023年給了金正恩絕佳的戰略機遇，一則是俄烏戰爭的延宕，強化了莫斯科與平壤的軍事合作。北韓提供大量火炮彈藥，俄羅斯則改良北韓的火箭發射技術。另一個戰略機遇則是以哈戰爭所製造出來的第二場戰爭將美國國防力量拖住在中東，無瑕他顧，不希望東亞再起波瀾，出現第三戰場。
這樣的機遇金正恩絕不會放過，必然會趁機大幅提升軍事實力。但是也不會充昏頭的發動戰爭，因為他放棄統一就是在告訴美韓他不會發動第二場韓戰。平壤的老大哥北京也不會同意在身邊有一場不得不介入的代理人戰爭。所以北韓只是利用這個機會壯大，累積談判籌碼。
面對北韓的核武壓力，南韓也希望成為擁核國家。對此，美國擔心東北亞會擴大核擴散，仍不願鬆口。去年拜登總統與南韓總統尹錫悅達成協議，美國繼續承諾保護南韓，南韓政府有權要求使用美國核保護，而美國則保留控制對核打擊目標的選擇及執行行動的決定權，以換取首爾承諾不發展自己的核武。
但是這個政策也不見得不會在近期內轉變。美國近年來，特別是俄烏戰爭爆發後，對於核武器發展與擴散有了微妙的轉變。除了與澳洲共同組建核動力潛艦艦隊外，美國還默許其重要盟國日本擁有核燃料處理技術，囤積大量核武器材料，也放鬆對韓國在核處理及導彈研制方面的限制。另外，美國退出《中導條約》《開放天空條約》等一系列重要軍控條約，並對談判新的核裁軍條約設置附加條件。與此同時，美國持續強化核力量建設，發展新型核彈頭、低當量核武器、高超音速武器等，都證明美國對於核武器的運用有了新思維。
所以，當北韓以發展核打擊能力作為今年國防重點工作，可能加劇東北亞的軍備競賽，讓東北亞區域安全進入更不穩定的階段。
※以上言論不代表梅花媒體集團立場※
