據《紐約時報》1日報導，墨西哥犯罪集團偽裝成守衛混入大學校園，招募化學系學生，利用他們專業知識製作毒品吩坦尼，希望最終擺脫對中國原料的依賴。
《紐約時報》採訪了7名吩坦尼廚師（cooks）（指在犯罪集團實驗室中製造吩坦尼的人）、3名化學系學生、2名高級操作員和1名高級招募人員。報導指出，犯罪集團偽裝成守衛溜進大學校園，瞄準一些化學系學生。
被稱廚師的人告訴《紐約時報》說，他們需要具有先進化學知識的人來幫助提高毒品的純度，好讓更多的人上癮。此外，還有一個更具野心的目標，就是合成製造吩坦尼必需的前體物質（precursors），讓他們不必從中國進口這些原料。
美國官員表示，如果成功，這將代表吩坦尼危機進入一個可怕的新階段，墨西哥販毒集團將對史上最致命的毒品之一有更強的壟斷。一位已經為販毒集團工作六個月的化學系學生表示，「這將使我們成為墨西哥之王。」
美國執法官員表示，近年來，許多化學系學生在墨西哥吩坦尼實驗室被捕。據官員稱，被捕的化學家告訴警方，他們一直在努立開發前體並提高毒品的效力。
錫那羅亞州（Sinaloa）一所大學的化學教授表示，他知道有些學生參加化學課程只是為了想要更熟悉怎麼製作毒品。他說：「有時，當我教他們合成藥物時，他們會公開問我，『嘿，教授，你什麼時候教我們合成可卡因和其他東西？』」
這項工作吸引學生的原因之一是薪水比其他化學領域的合法工作薪資都要高。一名二年級學生表示，在校園招募的人預先向他提供800美元，外加800美元月薪，根據政府公布的數據，這是墨西哥正職化學家平均工資的兩倍。
