黃奎博/國立政治大學外交學系教授、前外交部研究設計委員會主委
1月13日中華民國總統大選日的前幾天，美國拜登政府已技術性透過某外媒表示，將於選後立即派遣一個前官員組成的代表團訪台。
這個代表團於1月14日深夜抵達台北。美國在台協會（AIT）表示，該國政府「邀請前資深官員以私人身分造訪台灣」，這是「遵循先例」。這次全團只有2人：共和黨籍的前國家安全顧問哈德利（Stephen J. Hadley，小布希時代）及民主黨籍的前副國務卿史坦伯格（James B. Steinberg，柯林頓時代）。AIT主席羅森伯格（Laura Rosenberger）隨行。
根據AIT說法，訪團主要目的在於「傳遞美國人民對台灣順利舉行選舉的恭賀，表達對台灣維持繁榮、持續成長的支持」，重申「長久以來對台海和平穩定的關切」，並會見台灣各界政治領袖。此外，他們在不公開的場合，特別是見到將繼續執政的民進黨政治人物，究竟會帶來什麼樣的訊息呢？
首先，他們應會重申拜登政府不支持台灣獨立、不樂見台海任何一方改變現狀的立場。不支持台灣獨立這句話，其實已在大選前由拜登本人及白宮國安會發言人分別公開表示過了，但因為這對美國希望維持台海和平穩定的關切至為重要，所以極可能會當著蔡英文、賴清德等人的面再講一遍。
其次，他們在大選底定前就已經宣布要訪問台灣，其意義還包括了對台海兩岸的「預防外交」。美國之所以派與政府關係較密切的非官方訪團抵台，當然還是因為會擔心宣稱「中華民國與中華人民共和國互不隸屬就是台獨定義」、自己是「務實的台獨工作者」的賴清德，在勝選後擦槍走火，導致兩岸進一步的緊張。
同時，美國很可能也是藉此對北京釋放出兩則政治訊息：一、美國支持台灣民主發展的進程與成果不變，中國大陸當局不要懷疑；二、美國會依照美陸雙方「護欄式國安對話」的默契或共識，較積極地管控民進黨這個可能造成台海緊張的變數，中國大陸當局不必擔心。
還有，他們可能會針對拜登政府有興趣的台灣半導體產業，提出美國希望台灣在先進製程供應鏈方面，進一步與中國大陸脫鉤的「想法」。同時，希望民進黨政府繼續「鼓勵」台積電等廠商為了逐利及分散風險，加大在美國投資設廠的力道。
最後，他們可能對於兩岸軍事失衡，台灣在「最壞情境」（worst scenario）作戰想定時的決心和準備稍做探詢。「最壞情境」作戰想定之一或許是坊間傳得沸沸揚揚的台灣本島城鎮戰，而美方於此協助台灣的整備工作，進度多操之在美，不過整體而言，美國可能更重視的是，包括政治領袖人物在內的台灣軍民，到底有沒有堅決抵抗中共人民解放軍進攻的意志。
在這樣的背景與可能性之下，若要說這個訪團代表著台美關係更加親近緊密，恐怕是將複雜的事情想得太簡單了。
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