美國候任總統當選人川普近日在社交媒體宣稱，巴拿馬向美國船隻收取高昂費用，若巴拿馬不遵守兩國簽定的條約，則美國將重新掌控運河；他還警告，中國在中南美洲的影響力逐步擴大，他絕對不會讓巴拿馬運河落入「錯誤之手」。
川普在他的社群媒體Truth Social提到，香港公司目前管理著運河兩端的港口，儘管中國並未直接介入運河管理，但中國在中南美洲日益擴大的影響力還是令人擔憂。外電分析，川普對巴拿馬運河的強硬言論，不僅反映他的保護主義立場，也反映他非常警惕中國在中南美洲的影響力。
川普的擔憂不是無風興浪，繼投資祕魯錢凱港後，大陸近日又決定投資14億美元，興建跨越巴拿馬運河的大橋，預計2028年完工；這項工程由中國交通建設集團，以及旗下的中國港灣工程公司共同施工。
這是跨越巴拿馬運河的第四座大橋，全長超過6公里，有雙向8個車道，用以連通巴拿馬東部和西部，緩解巴拿馬首都和運河地區的交通壅塞，改善國際貨物流通效率；大橋完工後，還將連接地鐵路線，納入巴拿馬首都地區的交通系統。
跨越巴拿馬運河的第4大橋工程雖然是國際公開招標，但競標的4家大型財團，除得標的兩家大陸企業外，另外兩家競標者是中國建築集團、中國中鐵，形同大陸企業圍標，也顯示大陸政府的勢在必得。
根據巴拿馬運河管理局的最新統計顯示，2023財年通過巴拿馬運河的貨物中，來自中國大陸的貨物有2500多萬噸，運往中國的貨物有3900多萬噸，總計超過6400萬噸，占比高達22.7%。大陸穩居巴拿馬運河的第二大用戶。
不只跨巴拿馬運河大橋，中國大陸還同時推動拉丁美洲3個大規模基礎建設，包括連通太平洋和大西洋的「中央海洋鐵路走廊」，這條跨國鐵路起點為祕魯錢凱港，穿越玻利維亞，從巴西港口出海。
大陸還將投資63億美元擴建巴西聖保羅的三條地鐵線路，聖保羅是南美洲最大城市，人口超過2000萬人。
