2023年美國小姐選拔(2023 Miss America)周日(14日)順利落幕,全美50州及哥倫比亞特區共有51位佳麗參與角逐,最後則由來自科羅拉多州的瑪雪(Madison Marsh)獲勝。
22歲的瑪雪是哈佛甘迺迪公共政策學院(Harvard Kennedy School)的碩士研究生,也是現役空軍少尉,擁有駕駛F-16戰機資格,她是第一位獲得全美選美冠軍的現任空軍飛官。
綜合《哥倫比亞廣播公司》(CBS)與《哈佛大學克里姆森日報》(The Harvard Crimson)報導,瑪雪畢業自美國空軍學院(U.S. Air Force Academy),主修物理學,去年5月奪得學院所在地科羅拉多小姐的頭銜,為她贏得了參加美國小姐全國選拔的機會。
在正式比賽的前幾周、去年12月,瑪雪在內華達州空軍基地起飛前告訴其他飛行員:「我試著完成一件對空軍、對每個人來說,都非常積極的一件事」,她早先受訪時曾表示:「我的表姊妹很早就參加過選美比賽了,對我來說,我喜歡選拔過程中在社區服務以及公開演講的投入」。
在決賽過程中,瑪雪分享了已故母親與胰腺癌的抗戰經驗,被問到「身為美國小姐的目標」時她回應:「自己在軍事方面的資歷,體現了對於學習和領導的熱忱」。
瑪雪表示,儘管軍隊生涯犧牲了部分生活,但她也發現了同等數量的機會,「如果我沒有去空軍學院,我認為我永遠不會進入哈佛;如果沒有空軍學院,我想我永遠不會成為科羅拉多小姐,因為他們訓練了我並磨練了我的領導力」。
瑪雪目前也是非營利組織「惠特妮瑪雪基金會」(Whitney Marsh Foundation)的負責人,該基金會是為了紀念她死於胰腺癌的母親而設立,為胰腺癌患者的護理、宣導與研究籌集資金,「我正在嘗試將我的癌症研究背景,應用於政策層面,嘗試將其轉化為確保制定對所有患者公平的政策」。
瑪雪表示,希望自己的旅程「可以告訴年輕女孩,妳不必扮演傳統的角色」。「天空不是我的極限」,瑪雪說:「這對我來說不是限制,因為我在那裏駕駛飛機,人們從那裡進入太空,現在所有女性都能上到天空,女性有能力可以做到一切」。