蔡鎤銘/淡江大學財務金融學系兼任教授
加州野火已成為當地每年都無法忽視的常態性災難。2025年1月，洛杉磯地區再度爆發大規模野火，造成慘痛損失。至少5人死亡，超過10萬人被迫撤離；直接經濟損失估計高達520億美元，保險賠付金額介於60億至130億美元之間。此外，約三分之一的救火人員為囚犯，這一現象揭示出制度矛盾與社會不公的複雜交織。本文將根據多方報導，探討此次災難的各個層面，並分析背後的深層問題。
疏散與死亡：火災肆虐的現實
2025年1月9日，洛杉磯太平洋帕利塞德（Pacific Palisades）地區的居民被緊急通知撤離，當天火勢已燒毀超過4萬英畝的土地。當局報告至少有5人喪生，其中包括因吸入濃煙窒息的居民與在一線救援中殉職的消防員。
此次火災的快速蔓延與乾旱和強風有直接關聯。據氣象專家指出，當地正經歷一場長達數年的乾旱，而2025年年初的聖塔安娜風（Santa Ana winds）進一步推高了火災風險。當局表示，火災危險天氣可能將持續至1月中旬，並警告居民做好長期撤離準備。
電力基礎設施的老化也成為火災頻發的隱患之一。太平洋瓦電公司（PG&E）在2020年承認因設備故障引發2018年的營地大火（Camp Fire），導致84人死亡，並被判處84項非故意殺人罪。雖然該公司承諾改善設備，但迄今效果有限，基礎設施的安全性仍是火災防控的一大挑戰。
經濟損失與保險困境：災後的漫長痛苦
洛杉磯此次野火帶來的經濟損失數字驚人。據分析公司Artemis統計，火災導致的總經濟損失估計高達520億美元，其中包括60億至130億美元的保險理賠金額。然而，這些數字僅僅是冰山一角，還有許多無法直接量化的損失，如家庭流離失所、商業停擺以及心理創傷。
保險業在此次災難中面臨前所未有的壓力。2023年以來，多家大型保險公司，如州立農場保險（State Farm）和全國農民保險（Farmers Insurance），相繼宣布停止為加州新客戶提供房屋保險。這一決定是基於頻繁的野火所帶來的巨額賠付壓力。根據報導，自2017年起，加州的保險賠償金額已累計超過920億美元，其中很大一部分與火災有關。
政策上的掣肘也是問題的一部分。儘管加州當局已採取措施，包括撥款進行林地管理和限制高風險地區的房屋建設，但人口密度增加與氣候變化的雙重影響，使這些努力收效甚微。專家認為，未來還需要更多長期且全面的策略來緩解此類災害。
囚犯消防員：燃燒在火場與制度夾縫中的生命
在加州，囚犯消防員已成為消防隊伍中不可或缺的力量。本次洛杉磯野火中，囚犯占救火人員的約三分之一，參與了清理火場灌木、建立防火帶和支援滅火等高風險工作。他們每小時的報酬僅為1至2美元，甚至不及普通消防員薪資的十分之一。
囚犯消防員為加州節省了大量的公共支出。據《福布斯》報導，該制度每年為當地政府節省數千萬美元的人工成本。然而，這一制度也備受爭議。首先，囚犯消防員釋放後很難轉入正規消防部門，因為許多消防機構拒絕有犯罪記錄的人員申請。其次，他們在高危環境中工作卻缺乏足夠的安全保障和醫療保險，許多人權團體批評這是對弱勢群體的剝削。
同時，也有支持者認為囚犯消防計畫為服刑人員提供了一個學習技能和改過自新的機會。加州當局曾在2020年宣布擴大相關計畫，允許部分囚犯獲得消防職業資格，進一步融入社會。這些努力雖值得肯定，但與結構性不公的矛盾相比，仍有很長的路要走。
加州野火的持續發生是氣候變化、基礎設施老化與政策挑戰共同作用的結果。從此次洛杉磯大火中可以看到，不僅是人員疏散和財產損失數字令人觸目驚心，保險市場的崩潰與囚犯消防員的現象更是值得社會深思的議題。
未來，加州需要在政策、經濟與社會層面採取更多措施以應對這些問題，包括推動基礎設施改革、優化林地管理、解決保險危機以及改善囚犯消防員的權益。同時，這場災難也為全世界敲響了氣候危機的警鐘：如果不採取果斷行動，我們將面臨更嚴重的後果。
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