譚再利/退休大學英文講師
今年初始，美國南加州發生了據稱將是美國有史以來最為嚴重的森林野火，其現況與發展趨勢已成為全球關注的新聞焦點。許多人都會好奇，森林野火究竟是如何產生的；根據「維基百科」的解說，自20世紀80年代中期以來，較早的融雪和相關的氣候變暖，與美國西部野火季節（即一年中最易發生火災的時間）的長度和嚴重程度的增加有關。全球暖化會促進許多地區乾旱的強度和頻率，造成更強烈和更頻繁的野火，而熱浪也會以同樣的方式影響野火，讓草木變乾及更加易燃。因此森林野火是地球上某些地區最常見的自然災害。
此次南加州洛杉磯地區的森林野火，自 1 月 7 日發生以來，據統計至15日為止，至少已有 25 人喪生、13人失蹤，超過12300 棟建築被毀；火災過火面積超過 160 平方公里，比舊金山市區面積（約 121 平方公里）還要大；專家估計經濟損失可能在 2500 億美元至 2750 億美元，堪稱是美國史上最嚴重的火災。而野火肆虐的主要因素，是南加州秋冬季節從內陸吹向海洋的離岸風，亦即俗稱「聖安娜焚風」（Santa Ana Winds），除了風勢強勁之外，氣候也特別的乾燥。
多年來美國發生森林大火可謂見怪不怪，而加州則是飽受野火肆虐之首。2020年8月加州北部海岸山脈的8月複合大火（August Complex Fire）燒掉近42萬公頃，是過去加州歷來最嚴重的野火。此次的大火源於門多西諾國家森林一系列由雷擊引發的野火。消防人員共耗費87天才將火勢完全控制。由於火場地處偏僻，沒有平民死亡，但有1名消防人員殉職，另有約935棟建築物被毀。2021年7月加州北部的迪克西大火（Dixie Fire）則是加州史上第2大野火，共延燒104天、摧毀近39萬公頃後才被完全控制。
野火狂燒難以控制
根據「中央社」引述「今日美國報」來自加州森林防火廳的報導，截至11日的6場野火中，肆虐洛杉磯西緣的「太平洋斷崖大火」（Pacific Palisades Fire）火災控制率僅有11%；洛杉磯東緣的「伊頓大火」（Eaton Fire）控制率為15%；北部塢蘭山莊（Woodland Hills）的「肯尼斯大火」（Kenneth Fire）控制率為80%；希爾馬社區（Sylmar）的「赫斯特大火」（Hurst Fire）則為76%。據統計，其中太平洋斷崖和伊頓的大火，合計延燒面積約相當於半個台北市。令人憂心的是，這些持續肆虐的大火，截至目前尚未得到有效控制。
此次的森林野火，當地警局雖然有逮捕到縱火者，但截至目前當局尚未確定任何一場大火的真正起因。不過，在大火燃燒甚至愈燒愈烈的情況下，包括候任總統川普及洛杉磯廣大居民的究責聲已經四起。川普日前接受《Newsmax》電視台專訪時表示，受災地區遭破壞程度要比「被核武擊中造成的傷害更大」，並指出早在自己第一任總統任期時，就曾建議加州民主黨州長紐森（Gavin Newsom）要重視森林和水資源管理，但對方並未採用建議；這次野火推測實際傷亡情況恐比電視上播放的還要慘，這全都是紐森的錯及應該要辭職。
川普形容超越核災
紐森州長則和川普為野火延燒一事大打口水戰，他致函川普說：「本著我們偉大國家的精神，我們絕不能將人類悲劇政治化或從旁散播假消息。數十萬名美國人流離失所，對未來感到恐懼，他們理應看到我們所有人為了他們的最大利益而努力，以確保迅速復原和重建。」紐森也邀川普到加州勘災，並指出2018年發生坎普（Camp）大火和伍爾西（Woolsey）大火時，川普曾到加州視察災情，如今他即將重返白宮，因此邀請他再次到加州慰問災民、視察災情，一起感謝冒著生命危險的英勇消防員和急救人員。
來自洛杉磯地區居民的怒吼及批評，除了加州州長紐森之外，還有洛杉磯市長巴斯(Karen Bass)及消防局局長克勞利（Kristin Crowley）。因為紐森去年簽署的2024-25年加州財政預算中，將野火和森林恢復資金削減了1.01億美元，這是為減少數百億美元赤字的預算削減項目之一。洛杉磯的女性市長巴斯(Karen Bass)則是削減了市消防局1700萬美元的預算，導致消防資金、人手和裝備不足，無法應對大規模災難。
有35年消防員經驗的洛杉磯消防員工會主席艾士可瓦（Freddy Escobar）指出，巴斯狂砍預算，意味必須取消一些職缺，維繫消防車隊的技師減少，消防局後院堆滿待修車輛；洛杉磯消防局和水電部門，目前因消防栓水壓不足，甚至沒水，以致欠缺防火和水資源。從火災第一天開始，該局就發現其服務和消防員在實地工作能力方面存在巨大差距；消防局面對的是人手不足、資源不足，和資金不足。從8日上線至14日已有13萬餘人聯署，請願要求巴斯為管理不善辭職。
人為因素難辭其咎
至於也受到批評能力不足的洛杉磯消防局長克勞利，她是第一位擔任該市消防局長的女性，也是第一位公開的同性戀人士，她的另一半即是退休女消防員。在2022年就任局長前，克勞利已在消防部門工作了22年，曾是洛杉磯首位女性消防隊長。她推出了不少相關的改革，包括列出一張圖表來追蹤每位員工的種族，以確保多樣性；而最受詬病的是她將女性消防員的比例提高一倍的目標。消防員是極需體力與耐力的艱苦工作，女性先天上的弱點，自然會影響這份工作的執行。
洛杉磯市長巴斯指出，天候條件為這次野火釀出「完美風暴」，這句話說的是事實，也說明了天災的難以防止。經由上述也凸顯了諸多人為因素，使這場災害迄今難以收拾。即將就任總統的川普，原本期待的是美國各地為慶祝他就職施放的煙火，但如今卻是難以撲滅的烈火，甚至極可能是他就任總統後的第一個需要處理的難題，自然會十分火大。
根據15日最新的報導，紐森州長表示，舊火勢尚未完全控制下，新一波「聖安娜焚風」又開始吹襲災區，導致南加州一夜新增11處起火點，所幸很快即被撲滅。洛杉磯郡警長魯納（Robert Luna）警告，未來24小時仍相當危險，洛杉磯地區將有強風。為了這場大火，總統拜登取消了原定於9日前往意大利的行程，副總統賀錦麗也停止了15日新加坡的訪問，足見洛杉磯野火在美國政界受到的關注。天災再加上人禍，真是需要天佑美國了。
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