美國疾病控制及預防中心(CDC)上周五(7日)統計,美國正迎來本季流感的第二波高峰,目前感染的情況已創2009年A型流感疫情以來的最高紀錄,且仍呈現上升趨勢。
《今日美國》(USA Today)報導,CDC公布最新《FluView》監測報告的數據顯示,美國這個流感季節已累計超過2400萬起流感個案,因流感住院的個案達31萬起,造成超過為1.3萬人死亡。截至2月1日的一周內,全美新增流感住院病例已超過4.8萬人,新增兒童流感死亡10人,本季迄今已通報57起兒童流感死亡個案。
由於流感和其他季節性傳染病個案激增,美國各地多所學校被迫關閉。過去一周至少10個州的大批學校,甚至整個學區都宣布關閉,包括德州、俄亥俄州、奧克拉荷馬州、喬治亞州、維吉尼亞州和田納西州等。這讓人想起了新冠肺炎疫情的封鎖時期:疫情蔓延導致學校紛紛關閉,部分學校甚至完全取消課程,有些則轉向遠距教學。但這次的罪魁禍首是流感,學校關閉的時間很短,大多數只持續幾天。
美國這波流感季超過96%的患者是感染A型流感,目前全美至少有45個州和行政區流感活躍程度處於「高」或「非常高」的警戒,全美因流感需進行急診治療的病例數「非常高」,預計未來2周大多數州的流感急診數量還會繼續增加。
全美兒童醫院傳染病科主任紐蘭醫生(Dr. Jason Newland)指出:「最讓我們擔心的是伴隨流感而來的細菌感染,它會讓孩子病得非常嚴重。流感本身及其併發症可能會導致兒童死亡,流感非常可怕」。此時美國也正面臨諾羅病毒(Norovirus)、新冠肺炎和呼吸道合胞病毒(RSV)的爆發,被稱之為「四重流行病」(quad-demic)。
范德堡大學(Vanderbilt University)醫學院傳染病學教授沙夫納博士(Dr. William Schaffner)表示:「我們正處於一個持續性、中度嚴重的流感季節,許多人住院治療。數字沒並有下降,我們仍處於流感高峰期」。沙夫納指出,學校是細菌的溫床,「兒童是流感病毒的最大傳播者。大多數學校設施都是封閉的,學生經常密切接觸,共用物品和表面,這使得流感病毒很容易傳播」。
儘管學校關閉似乎令人擔憂,但沙夫納認為,在疫情嚴重期間並不奇怪,「關閉學校一段時間以緩解疫情,是地方教育委員會有時不得不採取的措施。雖然無法消除不斷蔓延的疫情,但很可能會減緩其發展速度」,「學校關閉也是因為學校系統中的成年人也會受到影響,需要休息,可能無法妥善管理學校」,同時許多學校都會趁關閉的機會對設施進行深度清潔。
在美國,流感疫情通常在12月至隔年2月間達到高峰。然而,今年的流感季節比往年晚得多,12月才開始出現,到新年假期後爆發。許多專家表示,流感高峰尚未到來,預計高發生期將持續數周。