以色列18日突然對加薩發動1月停火以來規模最大的空襲,以色列軍方形容這是「先發制人」的行動,目的在削弱哈瑪斯作戰能力,防止其重建軍力並發動新攻擊。以軍稱,攻擊目標包括「中層軍事指揮官、領導官員及哈瑪斯的恐怖基礎設施」。根據巴勒斯坦衛生當局的統計,這一波空襲造成超過400人死亡,另有562人受傷,醫院堆滿屍袋。驚恐的加薩居民說:「這一夜宛如人間煉獄」加薩衛生部則形容這是加薩最血腥的一天。
巴勒斯坦武裝組織哈瑪斯仍扣押約59名以色列人質,哈瑪斯指責以色列違反停火協議,危及調停方促成永久停火的努力,並讓仍存活的以色列人質「面臨未知命運」。
以色列總理納坦雅胡(Benjamin Netanyahu)強硬指出,由於停火談判缺乏進展,他下令發動攻擊。白宮表示事先知情,並支持以色列的行動。以色列軍方命令民眾撤離加薩東部,前往加薩走廊中部,顯示以色列可能準備重啟地面行動。
路透報導,空襲還波及加薩走廊北至南的民宅及難民帳篷,目擊者表示,以色列坦克還砲轟加薩境內。65歲的加薩市民賈邁勒(Rabiha Jamal)說:「這一夜宛如人間煉獄,感覺像戰爭剛開始的那些日子。」她透過通訊軟體受訪表示:「我們當時正準備吃點東西迎接新一天的齋戒,突然大樓開始震動,爆炸聲四起。我們原以為這一切已結束了,但戰爭又回來了。」
目擊者稱,以色列坦克在加薩南部的拉法(Rafah)地區開火。受驚嚇的兒童坐在打包好的行李旁,準備再次往北逃亡。他們在停火期間返回拉法,如今又被迫離開。在經歷15個月戰爭摧殘的醫院裡,白色塑膠布包裹的屍體層層堆疊,染滿鮮血。
美聯社報導,加薩衛生部紀錄部門負責人瓦海迪(Zaher al-Waheidi)表示,單日死亡人數達404人,為戰爭爆發以來單日最高死亡數之一,其中至少有263人是婦女或18歲以下兒童,另有562人受傷。瓦海迪形容這是自2023年10月戰爭爆發以來,加薩最血腥的一天。
哈瑪斯說,空襲造成該組織政府首腦伊薩姆·阿達利斯(Essam Addalees)、司法部副部長艾哈邁德·阿爾·赫塔(Ahmed Al-Hetta)及內政部副部長兼哈瑪斯控制的安全部門首長馬哈茂德·阿布·瓦特法(Mahmoud Abu Watfa)死亡。
空襲為納坦雅胡帶來政治助力。曾因對加薩停火政策意見不合而退出政府的前國家安全部長本-格維爾(Itamar Ben-Gvir),在以色列恢復空襲後重新加入執政聯盟。
美聯社報導,在以色列媒體轉載的Instagram貼文中,數名在停火首階段獲釋的以色列人質發表懇切呼籲,要求政府將人質釋放作為優先目標,並重啟談判。前人質溫克特(Omer Wenkert)寫道:「恢復戰鬥?你們有聽進我們這些獲釋人質一直對你們說的話嗎?你們有看到我們嗎?!」他說:「這種被拋棄的感覺是我人生中最強烈的一次。」
卡達政府強烈譴責以色列在加薩恢復軍事行動。卡達一直是與哈瑪斯談判的主要調停方,並在1月促成停火協議。卡達外交部18日表示,「以色列佔領軍重啟對加薩的侵略行動」,這將威脅地區穩定。與此同時,另一個調停方埃及也譴責以色列的襲擊。
哈瑪斯發言人阿卜杜勒-拉蒂夫·阿爾-卡努阿(Abdel-Latif Al-Qanoua)18日指出,該組織仍與調停方保持聯繫,並希望完成原加薩停火協議的進程。
兩名埃及安全官員表示,埃及對以色列突如其來的夜襲感到意外,因為前一天的談判氣氛仍相對平靜,且未收到任何通知。目前,他們正積極聯繫各方,試圖挽救停火並重啟談判。