大陸殲-16戰鬥機被稱為「最強側衛」型戰機，殲-16大致沿用俄製「側衛」戰鬥機的氣動外形，但殲-16搭載的雷達、航電、武器以及動力系統大都是大陸國製，相比於俄羅斯最新的「側衛系列」戰鬥機蘇-35，殲-16的雷達航電更先進，作戰功能也更全面，殲-16也具備優秀制空作戰能力，還擁有全面的對地對海攻擊能力。殲-16戰鬥機最近頻頻展示超低空飛行，吸引美媒注意。
美媒「Military Watch」網站認為這是大陸在「高調炫耀」殲-16戰鬥機。殲-16戰鬥機列裝服役接近10年，殲-16生產超350架，是大陸在「冷戰」結束後裝備規模最大的戰鬥機，美媒報導指出，殲-16戰鬥機連續在海低空飛行明顯帶有「炫耀」的意味。
從數量上殲-16戰鬥機的總產量已經接近400架，是解放軍空軍裝備的機型中數量僅次於殲-10系列的一款戰機。
殲-16是制空、對地、對海攻擊能力不錯，作戰功能都非常強大的戰鬥機，殲-16搭載大陸最先進的雷達航電系統，包括光電分布式孔徑系統，航電配置不亞於五代隱形戰鬥機，掛載霹靂-17超遠程空對空飛彈具備攻擊預警機空中目標的作戰能力。
大陸更在殲-16的基礎上研發殲-16D電子戰機，殲-16D強化電磁作戰能力，可以掛載多部大型電磁作戰吊艙，在執行電磁壓制任務的同時，還能夠發動對空或對地對海打擊，殲-16擁有高達12個武器掛載點，可以掛載多部電子作戰吊艙，也不影響殲-16掛載其他的武器系統的作戰性能，殲-16戰鬥機最大載彈量高達12噸，與轟-6K的載彈量接近，是現役戰鬥機中載彈量最大的機型之一。
成都飛機的殲-36和瀋陽飛機公司的六代機都已經首飛，但殲-16不僅還在量產同時不斷改良提升，未來殲-16會是解放軍空軍的主力機型，在掛載超長程飛彈、電子作戰吊艙後，如果再得到預警機的支持，殲-16戰鬥機是可與其他國家的任何先進的機型一較高下。
