AI高度發展的現在，世界各國都面臨電力短缺的嚴厲挑戰。美國能源部長萊特（Chris Wright）表示，自冷戰結束後，美國長期忽視核能建設，但去年（2024年）已有25個州透過立法支持先進核能技術，包括紐約州，今年（2025年）更已提出超過200項支持或補貼核能的法案，「期待已久的美國核能復興」（long-awaited American nuclear renaissance）即將到來。
今年2月正式成為白宮「常駐記者團」成員的《紐約郵報》（New York Post）報導，美國核能產業近期迎來復甦，專家預測這將是「美國核能復興」的開端，公眾對核能的態度也在迅速改變。皮尤研究中心（Pew Research）去年的報告顯示，56%的美國成年人支持擴大發展核能，相較2014年的41%有所提升。然而，這次核能復興不同以往，過去的大型反應爐正被新的技術、更便宜且安全性更高的反應爐取代。
近年來，小型模組化反應爐（SMRs）成為焦點，發電量約為300兆瓦，遠低於傳統反應爐的1000兆瓦。密西根大學核能工程助理教授柯丘納斯（Brendan Kochunas）形容，SMR就像小型客車，相較於大型巴士更容易製造與部署，科技巨頭亞馬遜（Amazon）、微軟（Microsoft）、谷歌（Google）與《臉書》母公司Meta等都已宣布投資SMR，以滿足日益增長的電力需求。
SMR的優勢在於成本。密西根大學能源系統助理教授克雷格（Michael Craig）指出，SMR零件可工廠大量製造，降低成本與延誤風險。相較之下，喬治亞州兩座傳統反應爐耗時15年建成，超支至280億美元（約台幣9092億元）。柯丘納斯表示，核能可為高耗電的資料中心提供穩定電力，節省成本，「消費者期望隨時都有網路可以使用，可以隨時在亞馬遜購物。而這些公司將使用核能為資料中心供電，而不是從電網獲取電力，從而節省成本」。
專家估計，人工智慧的發展推高電力需求，到2030年將占美國電力需求的11.7%。猶他州參議員亞當斯（Stuart Adams）表示，希望該州成為「全國核能中心」，德州州長阿博特（Greg Abbott）則宣稱德州已準備好成為先進核能的領頭羊。各州投入數百萬美元，爭相成為核能領導者。
同時，下一代核技術如熔鹽（molten salt）反應爐也已在開發中。阿比林基督教大學（Abilene Christian University）核能實驗室主任托爾（Rusty Towell）表示，這類反應爐可在更高溫度下運作，提升效率並降低壓力，具備安全機制以應對斷電風險。
然而社會上的反對聲量仍普遍存在。「憂思科學家聯盟」（The Union of Concerned Scientists）2021年報告指出，部分「先進」核技術「比現有核子技術在安全、擴散和環境方面帶來的風險更大」。「自然資源保護委員會」（Natural Resources Defense Council）的麥金齊（Matthew McKinzie）仍認為SMR與其他核電廠有著同樣的風險，「只是規模較小」，他仍然擔心小型反應器的安全特性及其潛在的環境影響，「包括核廢料的管理」。
儘管如此，核能支持者強調其為清潔能源，因為不會產生碳排放。自然資源保護委員會的環境評估顯示，SMR對空氣、水質及生態影響有限。目前全球僅中國和俄羅斯有運營中的SMR，美國僅兩家公司獲准建造，NuScale因缺乏支持已於2023年取消計畫，Natura則預計2027年在德州啟動測試反應爐。專家對核能前景持謹慎樂觀態度。麥金齊表示，核能產業需證明其承諾的可行性。隨著全球電力需求激增，核能或許是應對挑戰的最佳選擇。
