美國副總統范斯（JD Vance）近日由家人蕤行一同訪問羅馬，根據英媒披露，范斯已與教宗方濟各（Pope Francis）會晤。消息人士指出，這場「簡短且私下」的會晤在梵蒂岡城內的教宗官邸聖瑪爾大之家（Casa Santa Marta）舉行。此次會晤正值梵蒂岡與川普（Donald Trump）政府之間因打壓移民政策與削減國際援助而關係緊繃之際。
《天空新聞》（Sky News）報導，外界對這場會談的細節了解甚少。儘管教宗仍受嚴重呼吸道疾病的後遺症影響，但上周他仍接見了英國國王查爾斯三世（King Charles III）。
范斯此行也與梵蒂岡第二號人物帕羅林樞機主教（Cardinal Pietro Parolin）會面。范斯在兩人會面後發布的新聞稿稱，雙方氣氛「和諧」，並表示兩人就移民、囚犯、難民、戰亂國家與全球人道處境等交換意見。
梵蒂岡則聲明指出，雙方進行了「友好交談」，梵蒂岡對川普政府捍衛宗教與良心自由的承諾表示肯定。聲明中稱：「雙方就國際局勢交換意見，特別關注戰爭、政治緊張與人道處境困難的國家，並針對移民、難民與囚犯議題進行討論。」
根據政治新聞媒體Politico報導，教宗先前曾形容川普政府的驅逐移民計劃是「恥辱」。在教宗的盟友中，對范斯存有戒心。作為一名皈依天主教的保守派人士，范斯時常與方濟各的進步立場發生衝突。
一名教宗身邊人士表示：「教宗對范斯與川普都談不上有好感，認為他們的立場與教會所強調的教義相悖，例如在移民與人權等議題上的態度。」但與此同時，兩位接近教宗的人士也表示，方濟各一向不畏與持不同意見者交鋒。
今年稍早，雙方觀念衝突已有前兆。當時范斯引用神學概念「愛的秩序」（Ordo Amoris）為川普驅逐移民的政策辯護，這一概念與神的愛相關，范斯的援引則招致教宗罕見地正式譴責。
另一項外界擔憂是，范斯可能藉此行發動對梵蒂岡的攻擊，如同他今年稍早在慕尼黑安全會議上猛烈抨擊歐洲與布魯塞爾一樣。不過，自那之後，范斯態度趨於和緩，甚至曾讚揚教宗關心教會子民。
根據熟悉梵蒂岡內情的人士表示，帕羅林很可能曾就川普政府削減美國國際開發署（USAID）援助資金一事向范斯表達關切。此舉在梵蒂岡眼中被視為對教會慈善工作的冒犯。方濟各與其盟友在任內多次呼籲各國領袖以尊嚴對待移民，並因而屢遭保守派批評。
由於教宗健康狀況仍受質疑，梵蒂岡官員對強勢的美國保守派天主教勢力試圖影響未來教宗選舉深感憂慮。一名教會高層表示，美國天主教界在財政上也具強大影響力，這在梵蒂岡財政危機日益嚴重的當下，構成威脅。
帕羅林本身的處境也頗為尷尬。這位資深外交家既務實老練，也是教宗最長期的盟友之一。批評者認為他是教宗體系中較溫和的一派。但教宗病重期間，帕羅林在聖彼得廣場帶領多場祈禱活動，扮演吃重角色，令外界揣測他是否試圖爭取繼任，引發教廷內部部分人士不安。一位知情人士指出，教廷內部有人試圖牽制帕羅林的行動，但也有人堅稱他對教宗始終忠心不二。
至於教宗本身，據稱歷經長期肺炎後身體狀況正逐漸好轉。他從羅馬北部的日美利醫院（Gemelli Hospital）返抵梵蒂岡後，教廷內部也爆發激烈爭論：是否應讓教宗辭職，以利休養與康復，還是應繼續掌權，鞏固其任內遺產。兩名知情人士透露，教宗最終決定留任，儘管部分人擔憂，身體虛弱的他恐將為教廷官僚機構（Curia）所操控。
不過，即使教宗回到崗位，外界對來自華府的政治壓力仍深感憂慮。該教會高層指出：「耶穌受難日來訪，確實有些不合時宜，因為這是教會紀念信仰核心奧秘的重要時刻。他可以作為朝聖者前來，但這需要一定的謙遜，而我不認為他有。」
