以色列一名極右派部長21日表示，從哈瑪斯手中救出加薩人質並非這場戰爭中「最重要的目標」，更關鍵的目標是確保哈瑪斯不再統治加薩走廊。這番言論激化了以色列國內圍繞「應付出多大代價換回人質」的爭論。人質家屬強烈反彈，直指「歷史會記住你」。
《紐約時報》報導，以色列財政部長史莫特里奇（Bezalel Smotrich）接受以色列加利利電台（Radio Galey Israel）訪問時表示：「我們必須說出實話，解救人質不是最重要的事。」他指出：「這當然是非常重要的目標，但如果你想徹底摧毀哈瑪斯，避免像10月7日那樣的事件再次發生，那就必須明白，絕不能讓哈瑪斯繼續留在加薩。」
曾呼籲在巴勒斯坦飛地建立猶太屯墾區的史莫特里奇說：「我們已向以色列人民承諾，戰爭結束時，加薩將不再對以色列構成威脅。」他強調：「我們必須根除加薩問題。」
以色列發動這場加薩戰爭時設下兩個主要目標，一是摧毀哈瑪斯，二是帶回逾250名在攻擊中被擄的人質。然而，儘管以色列展開毀滅性攻勢，據巴勒斯坦官員統計，已有超過5萬人喪命，兩大目標迄今仍難實現。該官員未說明死亡者中有多少是戰鬥人員。
哈瑪斯目前仍扣押59名人質，並表示願意在以色列結束戰爭、撤出加薩的情況下交換人質。以色列高層包括總理納坦雅胡（Benjamin Netanyahu）則堅稱不會在哈瑪斯投降前結束戰爭。納坦雅胡主張，「軍事壓力」最終將迫使哈瑪斯接受對以色列更有利的條件。
史莫特里奇的發言觸動了以色列社會的敏感神經。該國長期奉行不遺棄任何一人的信念，歷來為營救被擄人員甘願付出艱難代價。
今年1月，以色列曾與哈瑪斯達成一項短暫停火協議，當時以1500多名巴勒斯坦囚犯，交換30名人質與8具遺體。
自3月中旬以色列重啟戰事後，許多以色列人質家屬持續呼籲政府立即達成協議，釋放剩餘人質，哪怕是讓哈瑪斯繼續掌權。
根據以色列官員說法，目前仍有約二十多名人質生還，另有超過30具遺體可能還在加薩境內。
以色列媒體報導，代表人質家屬的「人質及失蹤家庭論壇」（Hostage and Missing Families Forum）對史莫特里奇的發言回應說：「這位部長至少說出殘酷的真相：這屆政府是有意選擇放棄人質。史莫特里奇，歷史會記住你曾對受困的兄弟姊妹關上內心的大門，選擇不去拯救他們。」聲明中質疑：「總理一再表示，這是他眼中至高無上的目標，那他的部長和盟友怎麼能說出完全相反的話？」
人質贊高克（Matan Zangauker）的母親艾納夫（Einav Zangauker）在X平台上寫道：「我們必須把史莫特里奇和納坦雅胡一起趕下台，才能讓所有人質回家！」總理辦公室對此未立即回應。
納坦雅胡19日晚間發表談話時表示，只要哈瑪斯仍統治加薩，他就不會結束這場戰爭。他並指責「以色列內部某些人」為了換回人質而主張停戰，與哈瑪斯的宣傳口徑如出一轍。
近幾周，包括現役與退役軍人、以及以色列社會各界人士皆連署呼籲達成協議，換回所有人質，即便代價是結束戰爭。民調也顯示，多數以色列人支持若能換回所有人質，就應結束這場戰爭。
