每個年齡層都會發生記憶衰退，但拜登和川普最近的錯誤引發了有關記憶和老化的關注。美國《華盛頓郵報》訪問專家，揭開有關記憶的神秘面紗。專家表示，關於記憶力，無論你多大年紀，都是容易犯錯但可塑的。我們的大腦在一定時間處理無數訊息，但根本沒有空間來儲存所有資訊。令人驚訝的是，遺忘行為是記憶的重要面向。
最近有關拜登總統和前總統川普精神失常的消息在全美引發了討論，關注記憶錯誤對衰老和大腦健康到底意味著什麼。精神敏銳度一直是影響兩位總統候選人的熱門議題。特別檢察官對於拜登處理機密文件的案件提出報告後，這個問題變得更加緊迫。報告指出，81 歲的拜登很難回憶起擔任副總統的歲月，也不記得大兒子去世的確切日期等。 77 歲的川普最近他將他在黨內的競爭對手前聯合國大使海莉與前眾議院議長南希·佩洛西混淆。
《華盛頓郵報》採訪了幾位記憶專家。他們指出，拜登和川普的認知能力不能根據偶發的記憶失誤來評估。需要進行正式評估才能真正評估他們的大腦健康狀況。但他們指出，任何年齡的記憶衰退都是非常正常的，而且對大多數人來說，這並不是智力衰退的訊號。
麻省理工學院神經科學教授米勒（Ｅａｒｌ Ｍｉｌｌｅｒ）說： 「我們不記得把車鑰匙放在哪裡了。我們記不起日期或名字。但我們年輕時並沒有真正注意到這些錯誤。當人們變老時，記憶中的錯誤似乎變得更加重要。記憶衰退在人生的每個階段都是很正常的。」
我們的大腦可以處理和保存大量訊息，但它也有限制。當新的記憶被創建時，大腦必須考預期重要性。這使得回憶不太重要的細節或事件變得更加困難。
當我們遇到新資訊時，我們的大腦會透過海馬體以及其他區域神經元的變化進行編碼。這些細胞群共同作用，保存記憶的特定訊息，形成記憶痕跡，稱為印跡。
除非在記憶鞏固過程中儲存這些訊息，否則大部分資訊都會被遺忘，而記憶鞏固通常發生在睡眠期間，使記憶更加穩定和長期。與電腦不同，我們的記憶不是固定且永久的。每次我們重新回想時，它都會改變。有時，當我們談論某個記憶或看到與之相關的新聞片段時，大腦可能會重新組合這些經驗並錯誤地將它們儲存為記憶。所以記錯是很常見的。
「記憶從來都不是完美的，即使它看起來很完美，」米勒說。 「我們記住我們想記住的東西。對於人生各個階段的每個人都是如此。如果我們真的記住了一切，那對我們的大腦來說就太難承受了。我們的大腦將完全不堪重負。我們總是有選擇性記憶。」
我們不完美的記憶是我們為了適應我們日常生活中想要記住的事情。哈佛大學心理學教授沙克特（Ｄａｎｉｅｌ Ｓａｃｈｃｔｅｒ）表示：「我們不希望記憶系統能夠對我們經歷的每一個瑣碎細節進行編碼，並隨著時間的推移還保留這些細節。」我們的記憶被遺忘或扭曲的常見方式。
沙克特說：「保留每一次經歷的每一個細節，可能後果是頭腦非常混亂，無法對相關和不相關的經驗進行分類。」 「因此，事實上，我們通常不會保留每次經歷的每個細節，這讓我們很容易忘記，但總的來說，這可能是一件好事，因為總的來說，我們最終會記住最重要的事情。」
隨著年齡的增長，遺忘使我們能夠從經驗中識別出重要的知識。紐約大學神經學、病理學和精神病學教授維斯涅夫斯基 (Thomas Wisniewski)表示：「我們的記憶力往往在二十出頭時達到頂峰。從那時起，精神敏銳度就開始了漫長而緩慢的下滑。」老年人的大腦特別容易受到壓力、分心和疲勞的影響，所有這些都會使記憶力惡化。
不過，年長的大腦通常可以彌補其日益增長的弱點。研究人員一致認為，年長的大腦通常比年輕的大腦更擅長過濾不相關的資訊或在經驗之間建立聯繫，因為他們有更多的經驗。
維斯涅夫斯基說，「我們不應該對年齡」和思考能力有偏見。 「確實，年齡是阿茲海默症和其他類型記憶喪失的主要危險因素」。「“但許多年長的人在精神上仍然相當敏銳，而且他們也擁有豐富的智慧和經驗。」
