美國德州中部4日凌晨突遭罕見暴雨襲擊,引發瓜達盧佩河(Guadalupe River)洪水暴漲,在短短90分鐘內水位飆升超過6公尺,造成克爾郡(Kerr County)一處女子夏令營約23名女孩下落不明,目前已知24人罹難。
根據美國有線電視新聞網(CNN)與美聯社報導,德州副州長派翠克(Dan Patrick)表示,搜救行動全面展開,超過500人力、14架直升機、12架無人機與9支水上救援隊正持續搜尋災區與營地。營地所在地亨特(Hunt)區短時間內降下約6.5英寸(16.5公分)豪雨,美國國家氣象局形容為「百年一遇」的極端天氣。
事發當時,「神秘營」(Camp Mystic)營地約有750名孩童,洪水來襲時許多孩童受困於樹上或建物中。13歲女孩萊斯特(Elinor Lester)受訪時表示,她和同伴須拉著繩索穿越洪水,再由直升機撤離,「真的非常可怕」。
克爾郡警長李薩(Larry Leitha)證實已有24人罹難,另有237人獲救,其中167人經直升機撤離。當地社群媒體充斥尋人訊息,許多民眾在警局臉書貼出照片,盼早日找到失聯親人。
鄰近的英格朗(Ingram)地區設置了災民團聚中心,孩童與家屬在此重聚,不少人情緒激動,哭喊「我只想回家」。載有孩童的黃色校車與軍用卡車陸續抵達,亦有直升機在營地降落後將孩童送往安全地點。
德州州長阿伯特(Greg Abbott)宣布進入緊急狀態,災區遍及克爾、班德拉(Bandera)、金博爾(Kimball)等郡。他已簽署災難聲明,動員全州資源支援,包括美國海岸防衛隊與聯邦緊急事務管理署(FEMA)也加入行動。派翠克強調,總統川普(Donald Trump)已承諾聯邦將提供一切必要協助。
水壩安全也受關注,美國陸軍工程兵團(US Army Corps of Engineers)前往峽谷湖(Canyon Lake)大壩進行評估,目前結構無虞,但隨著聖安東尼奧(San Antonio)、奧斯汀(Austin)與韋科(Waco)仍有降雨預報,官員不敢掉以輕心。
氣象局曾於7月3日針對克爾郡發布多次洪水預警,但災情仍無法避免。克爾維爾(Kerrville)市政經理萊斯(Dalton Rice)表示,災情發展超出預期,目前首要任務為尋找失聯者。地方官員承認該區缺乏完善警報系統,民眾難以在夜間即時獲知警訊。民選法官凱利(Rob Kelly)坦言:「我們沒有警報系統,沒有人知道會有這樣的洪水。」
德州丘陵區素有「閃電洪水巷」(Flash Flood Alley)之稱,為著名觀光與夏令營地區,但當地土層淺薄、水流無法吸收而快速流走。社區基金會執行長迪克森(Austin Dickson)指出,這裡的寧靜河流如今成了奪命急流,災後復原將十分艱難。