美國應用研究聯合公司（ARA）發布一則聲明，表示已經獲得來自美國空軍的一份合同，負責設計和開發下一代鑽地彈藥（Next Generation Penetrator，簡稱NGP）。這份美國空軍全壽命週期管理中心彈藥局的合同執行期24個月，期間ARA公司將作為系統總單位設計開發，並將製造一批縮比和全尺寸原型彈藥用於測試，此外波音公司將作為獨家合作夥伴提供彈藥尾部套件並提供全方位集成支持。
所謂「下一代空投鑽地彈藥」，正是美國空軍GBU-57A/B的後繼型號，該炸彈又名「巨型（制導）鑽地炸彈」（Massive Ordnance Penetrator，簡稱MOP），是世界上最大的常規航空炸彈，全重達3萬磅（約13.6噸），由2.7萬磅（12.3噸）的BLU-127鑽地彈體、KMU-612/B及其他制導/引信組件構成，內部裝藥量超過2噸。
今年6月，美國空軍出動多架B-2執行「午夜重錘」行動，攜帶GBU-57對伊朗核設施進行空襲，美國媒體更宣稱GBU-57實現了「兩彈一孔」式精準打擊。
在2024年2月發出的一份彈藥請求書中，美國空軍表示希望NGP原型的彈體重量不超過2.2萬磅（約9.98噸），比現役的MOP彈體更輕，具備爆炸、破片和穿透三重毀傷效果，具體規定包含全部組件後的整體重量。
請求書中提到，彈藥的末端精度需要在「GPS輔助、GPS信號降級和拒止（完全被干擾）」的情況下，均維持7.2英尺（2.2公尺）的CE90精度（90%的命中概率），即要在90%以上的情況下擊中指定目標2.2公尺的範圍內。關於指標的難度，參考目前使用GPS輔助制導的JDAM（聯合直接攻擊彈藥）炸彈，正常情況下可以命中指定坐標16.4英尺（5公尺）範圍內，但如果GPS信號丟失，則精度可能下降到100英尺（約30公尺）。因此美國空軍將評估各種新穎、已驗證或已服役的各類導航和制導控制技術，以及集成到彈藥制導系統的設計可行性和在GPS降級/拒止環境中的高精度能力，
「戰區」（The War Zone）網站報導表示，從2010年代起，美國空軍就對下一代鑽地反掩體炸彈產生興趣，現役的GBU-57當時也才剛剛投入使用。
美國空軍主要在彈藥防區外發射和潛在的可擴展末端效果（如增強穿透力的末端加速火箭發動機）方面，能遠距投放NGP更遠的射程，有助於降低發射平台的風險，提高其生存性，而現役的GBU-57由於沒有輔助動力，則必須在靠近目標處投放，因此高隱形性的B-2成為了投放GBU-57的唯一平台。
美國空軍面臨著越來越嚴峻的反隱形防空威脅，因此防區外攻擊能力就更加至關重要。由於新型B-21轟炸機尺寸和重量都較小，一次僅能攜帶一枚GBU-57，僅為B-2的一半。計畫中的B-21機隊規模遠比B-2大很多，可以減輕每架飛機的裝載壓力，但如果能有一種更輕、更小的下一代鑽地彈NGP，則有希望讓B-21維持與B-2類似的打擊能力。
之前對伊朗空襲的「午夜重錘」行動舉例，6架B-2向福爾多的核設施投擲了12枚GBU-57，但如果以B-21作為載機，轟炸機的數量要翻倍。
