一項透過眾包（Crowdsourcing）收集到的鯨魚尾巴照片，估算出北太平洋座頭鯨數量的研究顯示，近10年間，座頭鯨數量急劇銳減20%。而海洋熱浪可能就是罪魁禍首。
由75名科學家組成的團隊，建立了史上最大規模的巨型海洋哺乳動物照片識別資料庫，用以追蹤2002年至2021年間北太平洋的座頭鯨族群數量。在透過AI人工智慧從眾包收集到的鯨魚尾巴照片識別發現，10年來，該地區的座頭鯨數量急劇下降。
綜合外電報導，研究人員在「皇家學會開放科學」（Royal Society Open Science）期刊發表的報告指出，這一數量的下降與太平洋東北部一場有史以來最強且最長的海洋熱浪同時發生，該熱浪始於2013年並持續到2016年，海洋溫度異常有時超過攝氏3到6度，這場前所未有強度的「暖塊」，幾乎可肯定是全球暖化的結果。而海水變暖改變海洋生態系統，也改變了座頭鯨的覓食環境。研究團隊估計，約有7000頭鯨魚因這場海洋熱浪而餓死。這樣的數量超出了他們的預期。
澳洲南十字星大學的鯨魚生物學家奇斯曼（Ted Cheeseman）說，對於健康的生物族群來說，數量的波動是正常的，但像鯨魚這樣的長壽物種數量驟然下降，表明海洋生態系統受到了重大破壞。他表示：「這不太可能是一次性事件，如果我們不迅速遏制全球氣候變遷，未來我們將面臨更多扼殺全球海洋生產力的海洋熱浪。」奇斯曼指出，「這將影響座頭鯨和其他鯨魚物種，但我們應該認知到，這些鯨魚是海洋健康的指標。」
奇斯曼還指出，不僅是鯨魚的食物減少，海獅和海豹的數量也在下降，這都是由於海洋變暖導致食物供應減少的結果。
研究指出，由於商業捕鯨活動自1976年起被禁止，保育工作也取得了一定的成效，北太平洋座頭鯨的數量在2012年前曾一度穩步增加。然而，從那之後到2021年，座頭鯨的數量卻驟減20％。從約3.3萬頭降至2.6萬頭。
奇斯曼說：「這些鯨魚不再面臨像50年前那樣有立即滅絕的危險……然而，我們必須面對海洋不斷變化的新現實。」
