試想在海邊打開手機，看著上面播報當地紫外線強度、海溫高低、海岸風浪等級等資訊，決定今天要不要日光浴。這樣的場景已不是幻想。不遠的未來，江西婺源哪裡開油菜花，北京香山哪棵樹葉子紅了，諸如此類資訊都能透過手機直連衛星App來取得。
這類服務得益低軌衛星網際網路上的遙控衛星。最新一期《中國新聞週刊》報導說，2月3日來自「吉利未來出行星座」的11顆衛星，搭載長征二號丙運載火箭進入預定軌道，組成全球首個商用通信—導航—遙測一體星座的一部分，目前已有20顆衛星在軌。按吉利控股集團計畫，該星座今年將完成一期72顆衛星組網部署，實現全球即時資料通信服務。
這只是冰山一角。今年，來自大陸國家衛星互聯網建設計畫「星網工程」的部分衛星即將陸續升空，最終計畫10年內形成擁有1.3萬顆星的巨型星座。作為衛星載體，火箭發射為規模化組網發射做積極準備。2023年，大陸共完成67次火箭發射，僅次於美國，占全球火箭發射次數30%，其中48發來自中國航太科技集團。同時，民營商業航太異軍突起，佔13發，商發數量、發射份額、發射成功率等都創下歷史新高。
商業航太迎來增速的同時，中國企業與美國太空探索技術公司(Space X)差距並未被忽視。國際宇航科學院院士、中國遙感委員會主席顧行發表示，SpaceX在全球商業航太領域開啟低軌衛星互聯網的國際競爭局面，其在高效、低成本的海量衛星星座建設、配套業務及市場規模方面依然領跑全球。未來中國需要進一步實現通信—導航—遙測一體化，以及衛星服務的大面積使用者覆蓋。
在北京亦莊，以榮華南路為核心，西起地澤路東至宏達中路的一片區域，素有「火箭一條街」之稱。該區域半徑不到兩公里，卻坐落著中國市場估值最高的幾家民營火箭企業。如以成功發射入軌為指標，截至去年大陸已有5家商業火箭公司達標，分別是星際榮耀、星河動力、藍箭航太、天兵科技、中科宇航。
今年1月11日，「引力一號」遙一商業運載火箭在山東海陽附近海域試飛成功，將搭載3顆雲遙一號氣象衛星送入預定軌道。該箭由商業火箭公司東方空間自主研製，創造全球起飛推力最大固體運載火箭、世界首型全固體捆綁運載火箭等多項紀錄。如今，東方空間靠「引力一號」成功躋身第6家達標企業，同排行榜上的幾位行業前輩在火箭一條街上「論箭」。
「除藍箭航太的CEO張昌武是投資人出身外，其他幾位和我一樣都是國家隊出身。」談起競爭對手時，布向偉瞭若指掌。他是東方空間聯合創始人兼聯席CEO、「引力一號」總設計師兼總指揮。2010年碩士畢業後，他進入中國航太科技集團有限公司第一研究院（以下簡稱航太一院）工作，曾參與長征十一號運載火箭的研製。2020年，其與幾位創始人聯合成立了東方空間。
北京星河動力航太科技公司(星河動力)董事長劉百奇，也在航太一院工作過7年。他說，離開國家隊來商業拓荒可稱作是時代的召喚。他在2018年創建星河動力時，國家對商業航太已多有支持。
2014年，大陸國務院出台《關於創新重點領域投融資機制鼓勵社會投資的指導意見》，首次打破民間資本參與商業航太的政策門檻。2015年，國家發改委等部門聯合發佈《國家民用空間基礎設施中長期發展規劃》，明確鼓勵民營企業發展商業航太，此後中國航太開始由政府主導向市場推動轉變，這年也被稱為中國商業航太元年。藍箭航太、星際榮耀等第一批商業航太企業都在這一時期成立。
2020年6月，東方空間成立。三年裡，其「捲」出了全球最大固體運載火箭。「引力一號」研製團隊共開展23項大型地面試驗，超過1450次試驗反覆運算，其中大部分都在2023年內完成。布向偉稱，2023年自己出差的時間加起來超過190天，這個數字還遠遠比不上一些員工。
好在國家隊的實驗資源開放程度很高，民營企業都能去國家隊的實驗場地做實驗。在布向偉看來，商業航太要做的是把一些國家隊的成熟技術低成本化。這一過程存在巨大創新空間。企業要改變國家隊固有的協作配套模式，改變火箭用材和工藝等，追求全機械化的全流程操作，降低成本的同時提高可靠性。商業航太特有的快速反覆運算、開放性和高效管理理念也將反哺國家隊。國家隊承載了基礎研究、國際競爭等任務，而滿足市場用戶需求是商業航太的第一要務。
商業航太「內捲」很大程度上是在追逐需求的步伐。布向偉稱，業內認為2026年國內將迎來衛星的高密度發射。對商業航太企業來說，能不能在這一時間點拿出運載能力更強、成本更低的火箭，是最大的考驗。因此，各大火箭企業目前都有一種考前趕作業的感覺。如果不「捲」，將來在市場上就沒立足之地。
根據國際電信聯盟（ITU）規定，衛星頻率及軌道按照申報順序獲得優先使用權，也就是先到先得。SpaceX已申請4.2萬顆衛星，據ITU官網資料，地球低軌衛星總容量約6萬顆，目前各國申報數量已超7萬顆。申報後也非一勞永逸，如果沒有在規定時間完成發射數量要求，則將被視為放棄軌道使用權。也就是說，「星網工程」要實現未來10年內完全部署，平均每年要至少發射1300顆衛星。但對此，多位受訪者表示，大陸目前的射能力還有較大差距。
為加快推進「星網工程」，海南商業衛星發射場於2022年7月開工，這是繼酒泉、太原、西昌和文昌後建設的第五個發射場，也是全陸首個商業航太發射場。目前，一號發射工位已竣工，2024年上半年海南商業衛星發射場將完成火箭的首次發射，有望在年內實現常態化發射。全部建成後其將具備一年32發的能力。
其他方面差距也要正視。北京微納星空科技創始人高恩宇表示，大陸商業航太雖發展迅猛，但SpaceX動作更快。以液體可複用火箭為例，大陸目前成功入軌的箭型還都是一次性消費品，而「獵鷹9號」在2022年全年61次發射與回收中就達到100%成功率。
多位受訪者稱，儘管中國航太對標SpaceX有諸多不足，但也有潛在優勢。中國航太擁有多年積累和完整體系，涉及運載火箭、空間站、環登月、衛星互聯網等多領域。而SpaceX受制美國航空航天局(NASA)的訂單，很難做到各方面均衡發展。雖然中國沒有SpaceX這樣一騎絕塵的頭部企業，但受益大量企業和積極配合的地方政府，可能演化出獨有的發展道路。在他看來，商業航太的參與者有國家隊和商業隊，需要更高層級的部門來統籌二者的協調融合。
