作為全球鐵礦石最大買家的大陸如今正走向歷史性轉折點，位於西非幾內亞的西芒杜（Simandou）鐵礦正式啟運、首批礦石即將出口大陸，而北京參與了此次非洲最大礦業項目的開發，有望首次在供應端取得實質話語權。
彭博指出，這意味著中國將擺脫先前被動接受價格的情況，並轉為有能力主導價格與供應鏈的造局者，「中國在鐵礦石市場的發展正如當年的稀土一樣」。
西芒杜鐵礦區位於西非幾內亞東南部，橫跨密林高原，據估計，蘊藏近30億噸高品位鐵礦石，平均鐵含量超過65%，是全球最優質的礦源之一，這個超級礦區，將動搖澳洲與巴西長期主導的全球鐵礦格局。
西芒杜的礦業工程由英國力拓公司（Rio Tinto）與大陸鋁業集團（Chinalco）合資開發，總投資高達230億美元（約台幣6900億元），是非洲歷史上最大的礦業項目，如今全新的鐵路與港口系統已全面貫通，首批約20萬噸礦石預計於年底散貨船運往大陸。按計畫，兩家合作方將於30個月內把年產量提升至6000萬噸，約占全球鐵礦供應的 5%。
彭博分析，西芒杜的開採象徵大陸首次實質性地進入全球海運鐵礦供應端，英國券商潘穆爾利伯勒姆公司（Panmure Liberum）大宗商品策略主管普萊斯（Tom Price）直言：「中國從未擁有過如此程度的海運鐵礦定價權，未來中國將掌控局面」。
根據《觀察者網》，西芒杜的故事跨越半個世紀、幾度沉浮。早在20世紀50年代法屬殖民時期即有勘探記錄，但因地形偏遠、政治動盪與企業糾葛而長期沉睡。1998年，年輕地質學家科內（Sidiki Koné）帶領團隊從莫里巴杜村（Moribadou）出發，翻山越嶺穿越幾內亞高原叢林，首次確認礦床規模驚人。當時他回憶：「前面是森林，左邊是森林，右邊也是森林，我當時就想，這活兒怎麼可能幹得成？」
隨後，力拓開始勘探與鑽探，但項目進展緩慢，還曾遭幾內亞前總統孔戴（Lansana Conté）以「開發延宕」為由剝奪力拓一半礦權，隨著礦權轉售不斷，開發陷入停擺。
直到2019年底，由大陸與新加坡企業組成的財團贏得新一輪開發權，推動鐵路、港口與基礎設施建設。2022 年，贏聯盟控股公司（Winning Consortium Simandou, WCS）與力拓成立合資企業，共同融資並興建基礎設施，幾內亞政府保留 15%股份。這一安排讓大陸成為西芒杜礦業的開發核心。
西芒杜項目的另一個亮點，是中國式基建的全面導入，根據報導，當地承包商在山頂鋪設長達 6.6 公里的輸送帶，把礦石運至山下；從工人宿舍到裝船機、鐵路枕木均以極快速度施工。
力拓高管艾奇森（Chris Aitchison）指著一座橋長307 公尺、高28公尺的鐵路橋表示：「這座橋僅用一個多月就建成，原因在於它直接複製了北京至上海高鐵橋梁的模式。」他補充說：「中國已經建立了西方所沒有的技能，便是以效率辦大事，這是我們看得到的好處」。
長期以來，全球鐵礦市場由澳洲BHP、力拓與巴西淡水河谷三大礦商壟斷。2000年代中期，三巨頭推動現貨定價機制，使大陸鋼企成本暴增，礦商獲利倍增。如今，隨著西芒杜正式投產，大陸第一次在定價鏈上不再是旁觀者。
一方面，參與開採與運輸的中資企業將直接擁有部分供應量；另一方面，中國可透過合資協議與長期合約，影響全球鐵礦基準價談判。分析師指出，若西芒杜全面達產，鐵礦價格將遠低於2021年高點，中國不僅在價格上獲得空間，更將奪得主動權。
而對幾內亞而言，西芒杜不僅是一個礦，更是「國家大計畫」，根據國際貨幣基金（IMF）估計，西芒杜未來將能使幾內亞GDP增長超過四分之一。
