美國空軍高調宣佈，F-35A隱形戰鬥機成為全球首款具備掛載核彈的第五代戰鬥機。西方媒體認爲，美軍此舉主要是威懾俄羅斯，在太平洋方向缺乏相關配套設施，因此對中國的影響有限。
美國「動力」網站（The Drive）報導，美空軍F-35聯合項目辦公室發言人戈馬爾（Russ Goemaere）表示， F-35A戰鬥機已經獲得攜帶B61-12新型核彈的認證，將為美國在歐洲「擴大核威懾」提供了關鍵能力。該辦公室在聲明中表示，F-35A於去年10月12日正式獲得可攜帶核武器的認證，較此前向北約盟國承諾的2024年1月提前了數月。目前，部分F-35A戰鬥機將能夠攜帶B61-12重力核彈，成為可攜帶常規武器和核武器的「雙重能力」飛機。
戈馬爾表示，「F-35A是有史以來第一架具有核能力的第五代戰機，也是自20世紀90年代初以來第一個達到這一地位的新平台（戰鬥機或轟炸機）。」
《防務快訊》（Breaking Defense）報導，現在只有部分指定部隊的美空軍F-35A經過設計和操作認證，獲准攜帶只限於B61-12核彈。這一核認證不適用於F-35A的姊妹機型，如F-35B和F-35C。同時F-35A只能攜帶最新的B61-12核彈，沒有獲得掛載更老的B61-3或B61-4核彈的認證。獲得掛載核武器資格後的F-35A將先部署到哪裡，西方媒體普遍將目光投向了俄羅斯。
美國科學家聯合會核訊息項目主任漢斯•克里斯滕森（Hans M. Kristensen）表示：「既然F-35A已經通過了B61-12的認證，美國空軍開始為歐洲的核任務部隊進行相關操作認證培訓。一旦通過認證，他們就可以獲得B61-12。」
他表示，「隨著B61-12的全面生產，以及比利時、德國、義大利、荷蘭四個北約盟國和駐歐洲美空軍F-35A戰鬥機相繼獲得攜帶核武器的認證，歐洲戰術核武器升級的舞台已經準備就緒。」
由於B61-12核彈是裝載於F-35A的內部彈倉，從外觀上無從分辨，在緊張情況下導致擦槍走火後果不堪設想。
