李明／政大外交系兼任教授、中美文經協會秘書長
11月7日日本首相高市早苗在國會拋出「台灣有事、日本有事」，主張日本將考慮行使自衛權派出軍隊干預，此後中日雙方外交攻防不斷。兩國互相召見外交官提出抗議、記者會公開嚴厲批判、官員不斷放話，北京與東京惡意螺旋持續升高，緊張對立看不到盡頭。
12月初，衝突進一步延伸到軍事領域，日本防衛省指責中共航母艦載機，在沖繩島東南方國際海域，兩度對日本軍機進行火控雷達照射；中共航母打擊群確曾在宮古海峽以東海域訓練，但北京強調事先公布訓練海空域；12月8日北京外交部發言人指稱，日本戰機擅自闖入中方演訓區域，指責日方「惡人先告狀」。
中日關係嚴重倒退
處此局面，國際觀察家把中日外交僵局轉向軍事對峙、惡意提升的情況，當成「不祥的預兆」。趨勢從軍事對峙長期化、經貿關係政治化、僵局短期無解、更走向「固定化」。就在此時，中日民間文化聯繫也有中斷的惡兆，是從1972年9月中日建交以來，雙方關係最嚴重的「倒退」。
中國最後兩隻「旅日大貓熊」，將在2026年初歸還大陸，日本將面臨50年來首度境內「沒有大熊貓」的窘境。日本人對大熊貓情有獨鍾，「大熊貓不見了」！這對許多日本人、特別是青少年而言，可真是「非同小可」。
東京都上野動物園證實，雙胞胎大貓熊「曉曉」與「蕾蕾」，明年1月即將送還中國。神戶市議員上畠寬弘對此發出奇想，他主張動物園應推行「去中國化」。他說台北市立動物園的大貓熊當初是北京當局以「國內贈品」名義給予、並非租借，不受歸還限制。上畠更直言，貓熊是「中國侵略西藏的證據」，呼籲日本民眾「不需向獨裁中國卑躬屈膝」，應該「改往安全乾淨的國家去觀賞」。
上畠再談到希望與台灣進行「動物交換」，意謂「台北大貓熊可去東京住住」。此話一出，北京強烈反彈，12月24日國台辦發言人彭慶恩嚴厲批評，聲稱此舉將是「痴人說夢」。他更警告台灣台獨勢力若膽敢將貓熊作為「媚日輸誠」的貢品，必遭兩岸同胞怒火。
日本需送返中國貓熊，民眾赴上野動物園淚別
熊貓被視為生態保護的標誌性物種，被尊為「中國國寶」與「活化石」，更被世界自然基金會稱作「世上最具代表性和可愛的動物」，列入全球優先保護物種，截至2025年還存約2,700隻，牠們分布中國四川省、陝西省及甘肅省南部的山區。西藏地處寒冷高原，不會有貓熊蹤跡，上畠寬弘所謂「貓熊是中國侵略西藏的證據」，只證明自己的無知和武斷。
中國確實以「熊貓外交」、贈送或租借大熊貓作為友好合作的象徵，只能說北京用此「利基」已是老手。或許早期曾經贈送，但1980年代後多改為租借或研究合作方式。這是典型的「公眾外交」（public diplomacy）運用一環，亦即以政府作為，展示獨特的「軟實力」，爭取對方朝野好感，以取得對本國有利的外交或國際形勢。1972年尼克森總統訪問北京後，中共以大貓熊作為「外交大使」，當年「興興」和「玲玲」便「出使」華盛頓市立動物園。
通常中共將大熊貓送到國外時，會和對方動物園簽署一套相對制式和明確的協議。其一，特別是1980年代以後，中國已停止永久贈送大熊貓，幾乎全面是「大熊貓國際保育合作研究協議」，熊貓所有權仍屬中國；其二、對方需支付一筆合作費用以保育、保護、研究熊貓；且常是一對熊貓、10年期合作方式；其三、繁殖的幼崽在法律上仍屬中國，通常2-4歲送回中國；其四、熊貓遇重大疾病、或遇重大政治、外交變化時，中國可要求（或提前）將熊貓送回。
這次在日本的兩隻熊貓，並非出於健康因素，顯係中日外交惡化所波及。曉曉與蕾蕾於2021年6月在上野動物園出生，牠們的父母「力力」和「真真」，在去年9月已返還中國；這對雙胞胎於是成為上野動物園招牌明星，一旦牠們離去，將是1972年以來，日本沒了大熊貓，日本人的失落感可想而知。
數千名日本民眾湧進上野動物園，多人「含淚」向這對雙胞胎「道別」。曉曉與蕾蕾的返還期限為明年2月20日，東京都和各界人士紛紛向北京請求寬限或租借新的大熊貓，但仍未獲得回應。曉曉和蕾蕾最後參觀日為明年1月25日，最後12天將採取抽籤方式，以決定幸運的來訪者。
上畠寬弘後來解釋，他說並非要從台灣那裡取得大熊貓，「因為不需要，說到底，如果只是為了看貓熊就向中國卑躬屈膝，還不如去台灣。」又說「卑鄙又殘酷的，是中國共產黨」，他再一次以熊貓議題「狠踹中國」。
2008年起馬英九執政，兩岸關係好轉，雙方恢復直航、兩岸貿易框架協議成形，北京提議送兩隻熊貓「團團」和「圓圓」來台，當時還有綠媒期期然以為不可，彷彿熊貓為「第五縱隊」；那麼多年過去，卻也「居然沒事」？這次綠媒也沒閒著，有網民表示「台灣的不能送回去？那就送日本啊！」「送一隻給日本吧，反正中國管不著！」
中日關係回不去了
大熊貓返還為中日關係的縮影，顯示雙方關係再也回不去了。「曉曉」和「蕾蕾」返回中國應是無可避免；北京不會再出借新的熊貓前往日本，也似成定局。現在就看賴政府怎麼處理，要不要回應上畠寬弘、或「送一隻給日本」？就算不管國台辦說些什麼，賴政府也應好好思量，好不好對日本不要再「卑躬屈膝」吧？
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