美國國防部於去年底正式發布年度《中國軍力報告》（China Military Power Report），評估指出，中國已制定明確規畫，目標在2035年前將航空母艦數量擴增至9艘。報告認為，大陸解放軍展開一場自第二次世界大戰結束以來，印太地區規模最大的航母建造與擴張行動。
報告指出，解放軍海軍目前已擁有3艘航空母艦，數量位居全球第二，僅次於美國。若依計畫再建6艘航母，未來十年內，中國航母打擊群的整體部署能力，將較目前提升約三倍。
美國方面則依國會規定，須長期維持至少11艘航空母艦的兵力規模。目前美國航母艦隊由「尼米茲」級與新一代「福特」級核動力航母共同構成。美軍除在日本維持一艘前進部署航母外，也會定期將西岸航母派遣至印太地區，以強化區域軍事存在。
報告同時指出，美國多個盟友亦展現發展航母或類航母戰力的意向。日本持續改造直升機驅逐艦以提升海上航空作戰能力；南韓亦多次表態有意發展航母戰力；印度洋地區方面，印度目前已擁有兩艘航母，並規畫引進法國「飆風」戰鬥機，升級艦載機聯隊。
《中國軍力報告》為美國國防部每年提交國會的重要簡報文件，內容詳述中國軍事現代化進程。其中，報告特別提及解放軍海軍003型航空母艦「福建艦」的建造與海試進度，形容其為中國軍事現代化的重要里程碑。
報告指出，「福建艦」被視為中國於2025年的關鍵軍事發展成果。該艦排水量約8萬噸，採用電磁彈射系統，是目前除美國之外，全球噸位最大的航母。其彈射起飛與攔阻著艦設計，與採滑躍式起飛的遼寧艦（16號）與山東艦（17號）明顯不同，可使艦載機攜帶更多燃料與武器，提升作戰半徑與持續作戰能力。
美國防部評估指出，「福建艦」未來的艦載機聯隊，可能編配殲-35第五代匿蹤戰鬥機，以及空警-600艦載預警機，進一步強化解放軍海軍的遠洋空中作戰與指管能力。
此外，報告也提及去年10月遼寧艦與山東艦航母打擊群在南海進行的聯合演練，這是解放軍海軍首度實施的雙航母演習，被視為航母運用能力的重要進展。
關於後續發展，美國媒體報導指出，中國已於今年啟動004型航母的建造工程。美聯社先前引述情報指出，中國正研製海軍用核反應爐，顯示北京有意發展核動力航空母艦。
雖然004型航母的具體細節尚未公開，但美國防部評估，該型艦極可能採用核動力系統，以提升續航力與航速，並可搭載更先進的艦載機與武器系統，優化艦載機數量與結構，進一步提高航母打擊群的整體作戰效能。
報告總結指出，依照目前解放軍海軍的建造節奏與現代化進程，中國在2035年前擁有9艘航空母艦的目標，並非難以達成。
