中日關係因日相高市早苗「台灣有事論」後急轉直下，韓國總統李在明曾表達願在中日之間扮演「和事佬」角色。與此同時，他近日訪陸期間，則當面向大陸國家主席習近平請求，希望陸方能在南北韓問題上發揮「調停者」作用。韓國總統府今（9日）證實，李在明預計13日至14日訪問日本奈良，並與高市早苗會晤。
韓國總統府指出，李在明與高市早苗將於13日在高市的故鄉奈良舉行會談，並共進晚餐。雙方預計就區域與全球事務，以及經濟、社會議題交換意見，並計畫一同出席外交活動，李在明此行也將與在日韓國僑民會面。
韓媒《KBS WORLD》指出，去年10月亞太經合組織（APEC）峰會期間，李在明曾與高市早苗首次會面，當時即提議將下次會晤地點設在奈良，作為延續峰會外交的一部分。
針對中日外交緊張局勢，李在明去年12月曾表示，若韓國在中日之間選邊站，只會成為衝突升高的因素。他引用韓國諺語「勸人停手，助人成事」，指出韓國應成為「仲介、調停的角色，尋找各方共存的方向」，強調條件允許下，願積極發揮斡旋作用。
李在明5日於北京與習近平會談後也透露，已向習近平表達，希望近期升高的中日緊張關係能獲得妥善處理，並重申韓國將對日關係視為與對中關係同等重要。
在關切中日關係之餘，李在明也向習近平提及南北韓溝通管道目前「完全中斷」，希望中方能在其中發揮關鍵斡旋作用，擔任和平使者，促使平壤重返對話軌道。不過，習近平僅回應「應保持耐心」，態度保留。
值得注意的是，李在明訪陸行程最後一天（7日），被問及韓國是否有意在中日之間發揮「斡旋」角色時，語氣轉趨保守，坦言「現階段韓方所能發揮的作用似乎相當有限」，僅希望中日雙方能早日妥善化解分歧。
此外，日韓關係本身亦存在變數。雙方去年再度因領土爭議升溫，日本去年11月初原預定為韓國空軍飛機提供空中加油支援，但因發現受支援的韓國軍機曾於同年10月底飛越雙方有爭議的獨島（日本稱竹島）附近海域，日方隨即取消支援。韓國海軍也通知日本，延後原定本月舉行的日韓海上聯合搜救演習。
對於外界揣測李在明試圖在中日之間充當「調解者」，韓國政府一名高層官員此前予以否認，強調當前韓國的首要任務是鞏固與中國與日本的雙邊關係，「調解者」的說法不僅不切實際，也未必符合韓國自身利益。
