知情人士透露，億萬富翁馬斯克（Elon Musk）旗下的太空探索公司SpaceX已延後原訂執行的火星任務，並將重心轉向為美國國家航空暨太空總署（NASA）執行一項承諾已久的登月航程。SpaceX原本目標於2026年抵達這顆紅色星球。
《華爾街日報》報導，相關人士指出，該公司已向投資人表示，將優先完成登月任務，之後再嘗試火星之旅。另有一名人士稱，SpaceX目前鎖定在2027年3月進行一次無人登月。
這項策略轉移發生在SpaceX併購馬斯克的人工智慧（AI）新創公司xAI之後。這項2日宣布的交易使合併後的公司估值達到1.25兆美元，SpaceX也正積極籌備最快可能在今年夏季啟動的首次公開募股（IPO）。
馬斯克同時擔任SpaceX執行長。他在宣布併購的內部備忘錄中，概述公司協助在月球建立永久據點的計劃，並提到希望以此作為更深入太空探索的基地。
他表示：「藉由落實太空資料中心所帶來的各項功能，將能資助並支持在月球建立自給自足的基地、在火星打造文明，並最終向宇宙擴張。」
NASA幾年前便選定SpaceX研發「星艦」（Starship），使其能在月球附近與NASA的太空船會合、接載機組人員，並將美國太空人送上月球表面。這是NASA「阿提米絲」（Artemis）太空探索計劃的核心。
這家德州公司運用來自NASA的數十億美元資金，協助研發星艦。這款超過400英尺高的火箭，設計目標是可完全重複使用。
去年，馬斯克曾形容月球是「分心之舉」，並表示SpaceX將「直奔火星」。根據報導，他先前也曾向美國總統川普（Donald Trump）遊說，爭取對火星任務的支持，並告訴川普，將人類送上火星將讓川普成為「締造多項創舉的總統」，從而名留青史。
SpaceX 先前曾表示，計劃在2026年底把握地球與火星距離縮短、航程相對容易的時機，發射5艘星艦前往火星。
但在今年1月的播客訪談中，對今年抵達火星的可能性轉趨保守，他坦言：「我們可以這麼做，但成功機率很低」，而且可能讓公司分身乏術。
要趕上2027年3月的登月時程，SpaceX面臨極大壓力。這需要公司頻繁發射星艦，並證明其能在軌道上為飛行器補充燃料。
去年，NASA官員曾對SpaceX施壓，要求公司優先聚焦登月任務。10月時，時任NASA主管的美國運輸部長達菲（Sean Duffy）表示，SpaceX進度落後，並希望引入更多競爭者，提供可將太空人送上月球的載具。
此後，SpaceX向NASA提出其所稱的「簡化路徑」，以重返載人登月。
藍色起源（Blue Origin）則試圖以自家簡化登月系統搶先SpaceX。該公司1月表示，將暫停次軌道太空旅遊業務（New Shepard），轉而專注登月計劃。
NASA署長艾薩克曼（Jared Isaacman）去年在任命聽證會上表示，他樂見SpaceX與藍色起源在登月載具開發方面的競爭。
NASA也計劃近期內執行「阿提米絲二號」（Artemis II）載人繞月任務，為2028年可能由SpaceX或藍色起源執行的載人登月鋪路。
