美總統川普（Donald Trump）本周面臨棘手局面，商務部長盧特尼克（Howard Lutnick）因與已故性罪犯艾普斯坦（Jeffrey Epstein）過往交往，遭國會議員猛攻嚴審，這場政治風暴可能成為川普今年期中選舉前關鍵變數。CNN說，若民主黨在 11 月期中選舉奪回眾議院、甚至參議院，川普將面臨多項監督與調查，任內最後兩年恐將陷入政治泥淖。
國會聽證會曝盧特尼克訪艾普斯坦島
本周二（美東時間11日），盧特尼克出席參議院小組委員會，原本是關於寬頻政策的聽證會，卻因艾普斯坦相關議題被迫轉焦點。參議員范霍倫（Chris Van Hollen）與庫恩斯（Chris Coons）連番質詢，揭露盧特尼克2012 年帶妻子、四名子女與保姆，登上艾普斯坦位於美屬維京群島的私人島嶼共進午餐，儘管盧特尼克聲稱與艾普斯坦無任何深交。
盧特尼克表示：「我與艾普斯坦僅在 14 年間見過三次面，間隔多年，且每次均有家人陪同。無論如何，我沒任何見得不得人的事。」不過，司法部公開的文件卻顯示，兩人2012年共同簽署文件，透過有限責任公司取得廣告科技公司 Adfin股權，該公司後來倒閉。文件還顯示，盧特尼克2018年仍與艾普斯坦保持聯絡，這些事實與他早前聲稱2005年已斷絕往來的說法不符。
白宮全力護航 川普堅定支持
對外界呼籲盧特尼克下台，白宮新聞秘書李維特（Karoline Leavitt）公開表態說，「盧特尼克部長仍是川普總統團隊中很重要的成員，總統全力支持部長。」她補充說，白宮認為媒體與國會過度關注此事，忽略了其他政績。
川普本人也未表示任何懷疑或動搖，並稱相關風波是「政治操弄」。這使盧特尼克成為川普內閣中最新一位面臨公眾及國會審查的高級官員，與勞工部長德雷默（Lori Chavez）、交通部長達菲（Sean Duffy）、退伍軍人事務部長柯林斯（Doug Collins）及國土安全部長克里斯蒂·諾姆（Kristi Noem）一樣，皆在近期成為焦點人物。
兩黨議員施壓，民主黨要求盧特尼克下台
民主黨議員如眾議員托馬斯·盧（Ted Lieu）、卡納（Ro Khanna）與參議員庫恩斯（Chris Coons）要求盧特尼克全面公開與艾普斯坦的互動細節，甚至提出辭職呼聲。庫恩斯批評：「問題不在於你是否有直接不當行為，而是你對與艾普斯坦關係的說法，誤導國會與美國民眾。」
參議員范霍倫表示，盧特尼克雖未直接違法，但隱瞞事實與公開矛盾，已影響其擔任商務部長的信譽與公信力。眾議員盧認為，盧特尼克至少應接受國會問責。
共和黨方面則態度分歧，眾議院議長強生（Mike Johnson）表示盧特尼克不應辭職，稱其為「卓越部長」，而參議院多數黨領袖圖恩（John Thune）則呼籲透明與責任，但未明確支持下台。
期中選舉政治影響擴大
CNN指出，如果民主黨成功奪回眾議院或參議院，川普政府將面臨一系列監督調查與政治審查，任內後期恐變成「醜陋苦戰」。此次盧特尼克事件只是冰山一角，未來可能有更多川普內閣成員因艾普斯坦檔案受到檢視。
此外，艾普斯坦案相關人物範圍廣泛，包括英國工黨人物曼德爾森（Peter Mandelson）、巴克萊銀行前執行長史塔利（Jes Staley）、微軟共同創辦人比爾蓋茲（Bill Gates）、特斯拉創辦人馬斯克（Elon Musk）及高盛律師魯姆勒（Kathy Ruemmler），顯示該事件具有全球政治及商業影響力。
盧特尼克的自我辯護
面對國會與媒體的嚴審，盧特尼克在聽證會上詳述與艾普斯坦往來，試圖澄清公眾疑慮。他說，他與艾普斯坦在14年間見三次，第一次是在兩人搬到紐約市相鄰住所時，之後又見兩次，且期間間隔多年，沒有單獨接觸。「我與他沒有任何關係，更談不上朋友或熟人。」盧特尼克強調。
對外界質疑他2012年帶家人登上艾普斯坦在維京群島私人島嶼共進午餐，他解釋說，這次行程是家庭度假的一部分，除了他和妻子，還有四名子女及保姆同行，另一對家庭也在場，「午餐大約一小時，吃完就離開，孩子全程陪同。」盧特尼克表示，他從未單獨與艾普斯坦待在同一房間或進行商業談判。
此外，盧特尼克對司法部文件顯示的2012年Adfin投資合作作出說明。他承認與艾普斯坦簽署文件，但強調該合作完全是透過公司結構進行，並無個人利益或不當行為。他說：「這只是公司投資安排，與任何違法行為無關。」
盧特尼克還引用先前接受媒體採訪的內容，回顧 2005 年首次與艾普斯坦見面時的經驗。他說，當時曾看到艾普斯坦住所內的按摩床，感到極度不適，並決定永不再與艾普斯坦接觸。他補充，後來幾次短暫見面與私人島嶼午餐均是在家人陪同下進行，「我甚至沒有機會單獨與他交談。」
面對民主黨議員批評他「誤導國會與公眾」，盧特尼克強調自己的透明度：「我不害怕文件審查，因我確信未做過任何不當的事。所有與艾普斯坦的接觸都是極其有限且公開可驗證的。」他還補充說，自己與艾普斯坦 14 年間大約只有十封往來郵件，並無任何商業或私人承諾。
隨著司法部陸續公開超過三百萬份艾普斯坦相關文件，盧特尼克案將持續受到國會、媒體與選民關注。對川普政府而言，這不僅是內閣信任危機，更可能成為 2026年期中選舉的焦點議題。
