中菲南海主權爭議越演越烈，周四（21日）菲律賓海岸警衛隊（PCG）宣布，有一共34人的科學家將登上南沙群島中的「鐵線礁」（Sandy Cay）進行短期科學研究，一行人隨即搭乘PCG船隻登島。
稍晚中國海警微信公眾號發表聲明，中國海警局發言人甘羽表示：「3月21日，菲律賓34名人員無視中方警告勸阻，非法登上鐵線礁活動，中方海警執法人員依法登礁並查證處置」。甘羽強調，菲方行徑已經侵犯中方領土主權，破壞南海和平穩定，中方堅決反對，敦促菲方立即停止侵權。根據路透等國際媒體報導，雙方人員都登上了鐵線礁，並在陸地上僵持對峙。
PCG發言人塔里拉（Jay Tarriela）周四在記者會表示，菲方3個研究小組將前往鐵線礁進行調查，記錄生物多樣性並幫助保障糧食安全，預計周五（22日）就會提交初步報告。但因預計中國船隻將阻撓研究進行，包括漁業和水生資源局（BFAR）、農業部 - 國家漁業研究與發展研究所（DA-NFRDI）與PCG共將出動4艘船隻應對。
菲律賓大學生物研究所的安迪卡瑪拉博士（Dr. Jonathan Anticamara）表示，這是首次在鐵線礁進行此類的海洋研究，「我認為這項研究的主要目標對菲律賓人來說是非常有趣的，因為這些是屬於菲律賓的近海珊瑚礁，而菲律賓人對這些珊瑚礁了解不多。我們需要知道這些珊瑚礁發生了什麼。這是為什麼我們需要進入水下，我們需要看看海裡有什麼」，預期目標是從生物學和研究角度，確認可以找到什麼樣的珊瑚、魚類、無脊椎動物，深入瞭解這些珊瑚礁的生物多樣性，以及維護的狀況」。
中國海警局新聞發言人甘羽則重申，中國對包括鐵線礁在內的南沙群島及其附近海域，擁有無可爭辯的主權，與充分的歷史和法理依據。甘羽強調菲方行徑已經侵犯中方領土主權，違反《南海各方行為宣言》，破壞南海和平穩定，中方堅決反對，中國海警將依法在中國管轄海域持續開展維權執法活動。
