大陸新式武器發展不斷推陳出新，美軍事媒體發現，中國已在試飛一款類似美國著名重型武裝攻擊直升飛機AH-64「阿帕契」（Apache）的重型攻擊直升機，相信是從原來中國自己研發的直-20多用途通用運輸直升機發展而來，其可能被命名為「直-21(Z-21)」或「武直-21(WZ-21)」。
雖然這款暫稱「直-21」的直升機專案確切狀況還不清楚，但跡象顯示，解放軍想要迅速部署比現有直升機更重、性能也更強的攻擊直升機。
美國介紹全球最新軍武的《動力》網（The Drive）21日報導，網上瘋傳照片顯示，這架新型攻擊直升機如AH-64D/E般，有四方形整流罩，從機頭延伸到尾桁架。而它龐大機身雖與目前共軍已裝備的標準型攻擊直升機直-10的細長機身形成鮮明對比，但其機身仍比直-20纖細。分析指出，這是為符合多數現代攻擊直升機典型的串聯雙座配置。
從直-21的尾部顯見它有直-20的DNA，擁有板狀無後掠水平安定面。短翼配置也類似，並似乎已安裝一些掛架，或許要用來攜帶測試設備。據悉直-21已安裝自衛套件，機身周圍有相關的天線和突起。此外，發動機排氣口朝上，而這通常是為了減少紅外線特徵，以免地面防空系統追蹤所採取的措施。
專門研究中方戰機的德國軍事專家Andreas Rupprecht說，盛傳早在今年1月時，直-21便已首飛。而大舉沿用直-20配置應該有助於加速專案，並降低開發風險。此外，報導援引一些未經證實說法指出，按計劃，直-21要在短短2至3年內服役。
