伊朗已成功掐住全球最關鍵能源航道之一的波斯灣荷姆茲海峽（Strait of Hormuz），但尚未阻止對手透過紅海繞道運輸。這種情況可能隨著葉門武裝組織胡塞（Houthis）介入而改變。這支由伊朗資助與武裝的葉門組織具備封鎖「第二條能源命脈」的能力，過去兩年曾癱瘓過紅海航運，儘管胡塞武裝近期威脅言論升高，引起各方警覺，成為伊朗在紅海的關鍵籌碼。
《華爾街日報》報導，美國及其中東盟友正密切關注這個葉門武裝組織。若伊朗決定進一步擠壓全球經濟，或將打擊範圍擴大至沙烏地阿拉伯與附近美軍設施，胡塞將成為關鍵。
專注葉門與波灣事務的智庫「新美國」（New America）研究員巴隆（Adam Baron）表示：「如果胡塞加入戰局，情勢將大幅升級。這會把蘇伊士運河與埃及捲入，也會讓沙烏地阿拉伯更深陷其中。」
長期以來，伊朗在中東各地扶植民兵盟友，投射影響力並作為威懾力量。黎巴嫩真主黨（Hezbollah）及伊拉克境內親伊朗的民兵已投入戰爭，攻擊以色列與美國基地。
胡塞目前仍是少數尚未全面參戰的力量，但已釋出可能隨時介入的訊號。胡塞高層官員布海提（Mohammed al-Bukhaiti）上周表示：「我們的手指已扣在扳機上。葉門加入戰爭只是時間問題。」
這個過去常被視為穿著涼鞋的山區游擊隊的組織，如今已是強悍戰力。十多年前，他們在長期內戰中奪取葉門首都及多數人口中心，並成功抵禦由沙烏地阿拉伯與阿拉伯聯合大公國主導的阿拉伯聯軍。
在加薩戰爭期間，胡塞以無人機與飛彈攻擊，幾乎迫使紅海與蘇伊士運河航運停擺，迫使船隻改道繞行南非好望角。他們甚至攻擊距離超過1600公里的以色列。
美國總統川普（Donald Trump）一年前曾對胡塞發動軍事行動，可視為當前對伊朗戰爭的前奏。這場衝突讓美軍水兵與飛行員暴露在大量無人機與飛彈攻擊下。歷時近兩個月後，雙方以一項簡單停火告終，胡塞雖受創但未被擊潰。雙方停火後，胡塞仍持續攻擊以色列與紅海船隻。直到川普政府在去年秋天促成加薩停火協議後，攻擊才暫停，但航運業對該航線仍心存戒心。
隨著伊朗控制通往印度洋的荷姆茲海峽，壓制波斯灣石油供應，紅海再度成為焦點。沙烏地擁有橫跨半島的輸油管線，可將部分原油繞過封鎖，輸送至紅海延布港（Yanbu）。
然而，這條出口路線須經過數百公里由胡塞控制的海岸線，最終通過另一個咽喉要道曼德海峽（Bab al-Mandeb），該海峽連接紅海與亞丁灣。
巴隆指出：「他們掌握極具戰略價值的地理位置。如果伊朗的目標是透過封鎖另一條關鍵海上航線來施壓，胡塞顯然是最容易動用的手段。」
沙國官員表示，王國與胡塞在2022年達成協議，雙方不攻擊彼此領土與船隻。沙烏地曾在葉門內戰中介入對抗胡塞，但其後撤軍並達成緩和關係的安排，降低受攻擊風險。
一名美國官員表示，沙國正透過外交手段，試圖讓胡塞不捲入戰事。同時，美國與以色列也努力避免任何可能刺激胡塞參戰的行動，以免使衝突更加複雜。
儘管近年接受伊朗資助與武裝，胡塞仍須顧及自身國內支持基礎。雖然以加薩之名參戰，讓該組織在國內及阿拉伯世界贏得聲望，但在伊朗向阿拉伯國家開火時倒向伊朗，可能會產生反效果。
曾任美國國務院中東事務最高官員的李夫（Barbara Leaf）指出：「他們並不是德黑蘭可以像使用部分伊拉克民兵那樣隨意指揮的力量。觀察他們在加薩戰爭期間對以色列與航運的攻擊，多數行動並非依照伊朗指示。」
對胡塞而言，風險極高。他們不希望被視為替伊朗作戰，導致更多葉門人喪命。
真主黨因支持伊朗參戰，遭以色列猛烈空襲與擴大地面攻勢，迫使黎巴嫩平民大規模撤離。伊拉克也再度成為戰場，美軍對當地民兵發動打擊，火箭與飛彈襲擊則波及美國駐巴格達大使館，以及阿比爾（Erbil）的軍事基地。
美國去年對胡塞的攻擊摧毀其軍事設施，並擊斃多名武裝領袖。但若德黑蘭感到生存威脅，仍可能施壓胡塞加入戰局。胡塞神祕領袖胡塞（Abdul-Malik al-Houthi）本月稍早表示，部隊與伊朗站在同一陣線，並準備在需要時升級行動。
美國中東安全顧問機構Basha Report創辦人巴沙（Mohammed al-Basha）指出：「普遍共識是，胡塞仍在等待由伊朗主導的『抵抗軸心聯合指揮部』發出指令。」他補充：「一種看法認為，他們刻意延後行動，是為了在關鍵時刻保留這張王牌，無論是作為改變戰局的致勝籌碼，或作為未來談判的壓力工具。」
