在德國近年不斷對中國「誤解」的同時，萌萌的熊貓，往往能化誤解為「和解」。德國巴伐利亞州州長索德爾（Markus Söder）3月23日率團訪中，首站到訪四川省參觀成都熊貓繁育研究基地，他向巴州市民承諾將帶回熊貓的萌照和影片。由於熊貓是大陸的國寶，也是新中國對外交往的和平友好使者，因而索德爾此次訪中也被德國媒體稱為「熊貓外交」。
據《環球時報》報導，德國總統史坦麥爾（Frank-Walter Steinmeier）、前總理梅克爾（Angela Merkel）到大陸訪問時都曾專程去成都參觀熊貓。索德爾與他們類似，都有「熊貓情結」。這看似是一種個人愛好，實則在某種程度上折射出德國政要對華務實合作思維。
巴伐利亞州是德國最具經濟實力的大州，人口超過1,300萬，2022年巴州GDP占德國經濟總量的18%以上，對華貿易額占德中貿易總額的17.78%，德國安聯保險、奧迪、寶馬、西門子及阿迪達斯等全球知名企業的總部都位於巴伐利亞州。可以說，該州雄厚的經濟和科技實力在德國堪稱翹楚。
在俄烏衝突和美國掀起對華競爭對抗的大背景下，德國朝野近年來在對華關係認知上出現一些誤解。
德國三黨執政聯盟在2023年7月出台「中國戰略」文件，聲稱要與中國「系統性競爭，減少對華經濟依賴」。索德爾在2008年和2015年兩度訪華，對中國發展有著清醒的認識。他在反擊這些指責時強調，對話是比教訓別人更好的方式，德國對華應該「多一些現實政治，而不是道德政治」。
德國巴伐利亞州先後與中國山東省、廣東省和四川省建立友好合作關係。在德方一些部門主張減少對華經濟依賴之時，索德爾卻來華尋求擴大德中經濟關係，說明德國政壇仍有一些關注現實利益、維護德中傳統友好合作關係的有識之士。
儘管2023年中德雙邊貿易額同比下降15%，但中國仍連續8年成為德國最重要的全球貿易夥伴。2023年德國對華直接投資總額119億歐元，占德國海外投資總額的10.3%。索德爾此次訪華具有重要的意義，他更加關注現實政治和德國經濟利益，並把其大陸之行視為下屆德國總理選舉的加分項。
