在美國總統川普（Donald Trump）與中國國家主席習近平於北京舉行峰會之際，美中兩國人民之間的民間交流卻正明顯退燒。過去領導人互訪常見的文化交流與友好姿態，如今已大幅減少，反映出在兩國地緣政治與經濟緊張持續升溫下，原本相對穩固的民間紐帶也正逐漸弱化。
《紐約時報》（The New York Times）報導，回顧過去，2005年小布希（George W. Bush）總統訪中時，曾與中國國家自行車隊成員一同騎車；2015年習近平訪美時，在華盛頓州塔科馬市的高中生贈送美式足球球衣，並承諾鼓勵兩國間更多旅遊往來。這些充滿善意的畫面，曾是美中高層會晤的常見景象。然而，這次川普訪中峰會，預料將難見類似「雙邊友好」的公開展現。
As Their Leaders Meet, American and Chinese People Are Drifting Apart https://t.co/Wdc94fSxzx via @NYTimes
— Dr. DVD (@drdvd) May 14, 2026
數十年來，兩國領導人與民眾之間的交流一直是高層會談的重要環節。每年有數十萬學生往返美中，美國藝人與運動員在中國受到熱烈歡迎，兩國科學家也在清潔能源、高能物理與癌症研究等領域密切合作。但如今，這類交流已明顯降溫。
根據華盛頓非營利組織「美中教育信託基金」（U.S.-China Education Trust）數據，目前在中國的美國學生人數已不到2000人，遠低於2019年的11000人。在北京大學附近，曾是美國學生聚集的酒吧，如今幾乎只服務中國顧客。正在北京就讀國際關係碩士的26歲美國學生卡圖雷洛（Domenic Caturello）表示：「現在幾乎看不到美國人聚集的地方，因為我們人數實在太少了。」
中國學生赴美留學人數同樣下滑。多年來中國一直是美國最大的國際學生來源國，但近年因簽證疑慮與反中氛圍，許多中國學生卻步。2023至2024學年度，印度已超越中國成為美國最大國際學生來源國。
卡圖雷洛提到，他在美國也曾遭遇質疑，有人問他為何要去「敵國」讀書。但他表示，在中國從未因國籍受到不友善對待，能親身了解中國對國際關係的觀點，對美國而言極具價值，「如果我們主動蒙蔽自己對另一個國家的認識，這對國家來說無異於自廢武功。」
其他文化交流也面臨困境。費城交響樂團1973年首度訪中，是第一個在共產中國演出的美國樂團，至今已訪中16次。但樂團總裁弗勒（Ryan Fleur）指出，若非擁有長期深厚淵源，如今要在中國安排演出將「極其困難」。「在當前的氣氛下，若原本沒有敞開的門，就很難再打開一扇。」
此外，美國政府對文化交流的支持也明顯減弱。川普政府不僅威脅取消中國學生簽證，更大幅刪減國際交流計劃經費。
不過，近期仍出現一些正面跡象。民調顯示，美國民眾對中國的觀感雖仍以負面為主，但已有所改善，尤其是年輕世代受社群媒體影響，對中國經濟發展抱持較正面看法。中國政府也放寬多國簽證限制，上個月更邀請美國運動員赴北京參加「乒乓外交」55周年紀念活動。
然而，南京的簽證顧問薛軍（音譯，Xue Jun）指出，許多中國客戶申請赴美簽證的主要動機，已從過去的「對美國的嚮往」轉為「逃離中國經濟下行壓力」，「現在人們對美國已不像90年代或幾年前那樣充滿神秘感與迷戀，我不認為未來會出現明顯回升趨勢。」
美中領導人雖在人民大會堂內討論貿易、台灣、伊朗戰爭等重大議題，但兩國人民之間的距離感卻日益加深，這或許才是當前美中關係最真實的寫照。
