中東各調停方正緊鑼密鼓地擬定一項有限框架協議，期盼為美伊新一輪談判開闢道路。中東官員警告，若外交手段未能取得突破，空襲可能在數天內引爆。巴基斯坦與區域斡旋國家目前正全力縮小雙方落差，然而美國堅持限制伊朗核計劃，德黑蘭則希望將眼前的協議局限於停戰、解除荷姆茲海峽（Strait of Hormuz）封鎖，以及獲得經濟援助。
《華爾街日報》報導，斡旋方、伊朗與美國目前的直接目標，並非正式協議，而是某種類似意向書或諒解備忘錄的安排，用以延長停火並建立後續談判框架。當前僵局在於，哪些議題應納入框架協議，哪些則留待後續階段處理。
知情人士指出，若連這類有限協議都無法達成，美國與以色列可能在未來幾天內發動短期空襲，鎖定能源等經濟目標，以加大壓力迫使的德黑蘭接受協議。伊朗則警告，若再遭攻擊，將進行大規模報復。
美國總統川普（Donald Trump）22日上午召集高階國安官員開會，討論伊朗問題下一步行動。美國官員表示，在聽取德黑蘭談判進展簡報後，川普未作出正式決定，但向幕僚表示，希望給外交努力更多時間發揮作用。不過官員也說，若談判無法產生令美方滿意的協議，川普並未排除對伊朗動武的可能性。
巴基斯坦陸軍參謀長穆尼爾（Asim Munir）已抵達伊朗，推動避免戰事升級的外交努力，顯示談判已進入關鍵階段。卡達談判團隊也正在德黑蘭。沙烏地阿拉伯本周稍早則警告伊朗，若現在無法達成協議，局勢恐進一步升高。
曾任白宮國安會伊朗事務主任、現任大西洋理事會（Atlantic Council）研究員的史旺森（Nate Swanson）表示：「關鍵在於時間並不站在川普這邊。他似乎比伊朗更急著退出衝突，因此他不是得降低對伊朗讓步的要求，就是重新升高軍事行動，但兩者都缺乏明確戰略目標。」
美國國務卿盧比奧（Marco Rubio）22日表示，談判工作已有些微進展，但重申美方要求伊朗絕不能擁有核武，而這代表必須解決伊朗濃縮鈾能力，以及接近武器級材料庫存問題。盧比奧在布魯塞爾向媒體表示：「我們正等待那些仍在進行中的談判結果。已有一些小幅進展，我不想誇大，但確實有些推進，這是好事。」
伊朗希望達成一項協議，在不被迫立即在核問題讓步的情況下，結束衝突、解除再度遭攻擊風險，並解決美伊雙方在區域內的海上封鎖問題。
華府則希望伊朗在框架協議中承諾長期暫停濃縮鈾計劃，並將接近武器級的濃縮鈾交給美國。美國官員表示，未來制裁鬆綁幅度將取決於伊朗最終做出的核承諾。
川普目前面臨兩難：一方面可能冒著戰事升級風險，導致伊朗恢復對區域各地的攻擊；另一方面則必須考慮是否在伊朗核計劃要求上展現彈性。
美國與以色列在戰爭期間已對伊朗發動超過2萬次空襲，但伊朗仍未同意放棄核計劃。即便如此，部分川普幕僚、外部顧問與保守派媒體人士仍建議總統至少下令有限空襲，認為這將提升美國談判籌碼。伊朗革命衛隊則警告，若遭攻擊，衝突將擴大至中東以外地區。
美方也必須評估伊朗報復性攻擊可能造成的損害。先前攻擊已大量消耗以色列與波灣國家的飛彈攔截器庫存，並迫使區域油氣基礎設施停擺。
川普本周多次威脅，若無法達成協議，美國將對伊朗動武。知情人士表示，若川普下令，以色列也準備加入新一輪攻擊。以色列擔心，川普可能接受一項無法充分削弱伊朗核計劃與飛彈能力的協議。知情人士透露，川普與以色列總理納坦雅胡（Benjamin Netanyahu）19日晚間通話氣氛緊張。
若最終僅達成限縮版的妥協協議，川普等於必須接受現實，他承諾「徹底阻止伊朗取得核武」的目標至少短期內無法達成。川普先前曾要求，伊朗應同意暫停濃縮鈾活動20年，並移交近1000磅已接近武器級的濃縮鈾庫存。
川普21日則誓言，荷姆茲海峽將重新恢復自由通商，美國也將取得去年美軍攻擊伊朗3處核設施後，被埋在瓦礫下的伊朗核材料。
