提到中華文明起源，許多人首先想到的是黃河流域，但若要追問「最早的中國」在哪裡，答案很可能就在河南洛陽偃師的二里頭遺址。
被學界視為夏代中晚期都城的重要考古遺址，二里頭不只是中國考古史上的重大發現，更被認為是中華文明從「多元部落」邁向「王朝國家」的重要轉折點。2018年，中國「中華文明探源工程」更明確指出，以二里頭遺址為代表的二里頭文化，是中華文明總進程的重要核心與引領者，也開啟了夏、商、周三代文明序幕。
為進一步展示考古成果，中國大陸官方將「二里頭夏都遺址博物館」列為「十三五」重大文化工程，博物館2017年動工、2019年正式開館，目前已成為大陸國家一級博物館與國家AAAA級景區。
博物館坐落於河南洛陽偃師區，直接依托距今約3750年至3520年的二里頭遺址而建。建築外觀猶如一把鑲嵌綠松石的「鑰匙」，象徵開啟夏朝文明之門。館內透過「第一王朝」、「赫赫夏都」等常設展，系統介紹二里頭遺址超過60年的考古發掘成果。
其中，最受矚目的，莫過於被稱為「中華第一龍」的綠松石龍形器。這件文物長約64.5公分，由超過2000片綠松石拼接而成，龍身蜿蜒流暢，展現極高工藝水準。考古學界普遍認為，這是目前中國最早、最完整的龍形圖騰之一，也代表「龍文化」早在3700多年前便已成形。
另一件備受關注的，則是被稱為「華夏第一爵」的乳釘紋青銅爵。這件青酒器被認為是中國最早的青銅容器之一，證明當時已掌握成熟的青銅鑄造技術，也象徵中華文明正式邁入青銅時代。
此外，包括中國目前已知最早的青銅鼎，以及鑲嵌數百片綠松石的獸面紋銅牌飾，也都顯示當時已發展出高度成熟的禮制文化與工藝技術。
二里頭遺址的重要性，不只是出土大量珍貴文物，更在於它完整展現了中國早期王朝的雛形。遺址內發現中國最早的城市主幹道網絡、最早的大型宮城建築群，以及最早的國家級鑄銅作坊，城市規劃已具備明確功能分區與秩序概念。這種「宮城居中、道路分明」的布局，也成為後世中國古代都城規劃的重要源頭。
學者認為，二里頭文化最大的歷史意義，在於它象徵中華文明從過去分散的部落聯盟，逐步進入具有中央王權的「一體化王朝國家」。
值得注意的是，二里頭遺址也是中國「夏商周斷代工程」的重要核心。透過碳十四測年、考古學、歷史文獻與天文推算等多學科研究，大陸學界目前將夏朝年代大致界定於西元前2070年至前1600年間，而二里頭文化正是確認夏代存在的重要考古依據之一。
長期以來，西方部分學界曾對夏朝是否真實存在抱持懷疑態度，但自1959年大陸考古學家徐旭生在偃師二里頭村附近發現大型古代聚落遺址後，經過超過一甲子的持續挖掘，大量宮殿、墓葬、青銅作坊與祭祀遺跡陸續出土，也讓夏朝研究逐漸從「神話傳說」走向具體歷史。
如今，二里頭夏都遺址博物館不只是熱門文化景點，更成為外界認識「最早中國」的重要入口。從青銅文明、王朝制度到禮樂文化，這座距今近4000年的古都遺址，也持續向世人訴說中華文明如何一步步走向早期國家形態的歷史進程。
