美韓17日起至27日展開年度聯合軍演「乙支自由護盾」（Ulchi Freedom Shield），美國總統川普在演習開始前突然在社交媒體貼文稱，他與北韓領導人金正恩關係非常好，又下令縮小軍演規模，並批南韓不挺他推動的伊朗無核化；15日，川普在社交媒體貼出他與金正恩2019年在板門店會面的照片，並重申他與金正恩「相處得非常好」。
韓聯社指出，川普在韓美聯合軍演啟動當天作出上述表態，格外引人關注；在北韓對韓美聯合軍演提出強烈抗議的情況下，川普的上述表態可被解讀為向朝方示好；鋻於川普特別提及與金正恩的個人關係，朝美對話重啟的可能性備受關注。
川普稱，基於與金正恩之間非常好的關係，他對美國很早就同意與韓國聯合軍演一事感到不滿，這些演習不僅成本高昂，而且其中很大一部分費用像往來一樣，是由美國支付，還向北韓發出完全不恰當且充滿敵意的信號；在他擔任總統期間，一直未對北韓展現威脅性，也始終保持尊重。
川普稱，鑑於現在取消軍演已爲時過晚，他已指示戰爭部長赫格塞斯大幅削減聯合軍演的規模。
川普還趁機抱怨，他最近曾問韓國總統李在明，是否願意與美方一起推動伊朗的無核化，對方卻說「不了，謝謝！」
川普用取消美韓例行軍演來討好北韓，並不是第一次，2018年6月，他與金正恩首度會面後，川普便批評美韓軍演「極具挑釁性且費用高昂」，並取消原定當年8月舉行的「乙支自由護盾」，此後也曾縮減軍演規模。此次是川普第二任首度公開批評這項軍演並下令縮減。
川普下令縮小美韓軍演還有對南韓進行經貿施壓的作用。南韓產業通商部長官金正官16日上午啟程訪美，此行重點是同美方磋商對美投資項目及產能過剩相關關稅措施。
根據韓美去年達成的貿易協議，南韓承諾對美投資3500億美元，美方將對韓對等關稅稅率由25%下調至15%；李在明政府已初步選定燃氣聯合迴圈電廠建設項目作為首個對美投資落地項目，擬於年內最終敲定，但美方近期多次催促韓方加快落實投資。
美國預計將於8月底公佈依據《貿易法》第301條開展的「產能過剩」調查結果。此前，美方以「強迫勞動」為由對韓國加徵12.5%關稅，韓方擔憂若美方按照調查結果再追加關稅，實際稅率可能超過韓美貿易協議商定的15%上限；李在明政府表示，兩國經貿部門已就關稅稅率不超過15%形成共識，但對美投資進展可能成為影響美方決定的變數。
今年的「乙支自由護盾」聯合軍演，韓軍參演規模與往年相近，約1.8萬人；演習期間計劃開展14項營級以上規模的野外機動訓練（FTX），較去年（17項）有所減少；本次演習期間，韓美還將就移交戰時作戰指揮權所需的能力和體系開展部分聯合評估。
韓聯社指出，美軍在介紹此次演習內容時，似乎也將其置於對華牽制及印太地區安全形勢的框架下加以闡釋，引發外界關注這是否反映出美國正推動駐韓美軍角色轉換。
駐韓美軍第八集團軍14日介紹稱，此次演習包括陸軍預置囤儲4（APS-4）的快速調配和準備程序，旨在證明韓美同盟能夠在第一島鏈內迅速投送戰力並奪取關鍵地形；不過，駐韓美軍公共事務主任瑞安·唐納德10日在記者會上被問及此次演習是否包含與地區威脅有關的內容時表示，「乙支自由護盾」旨在應對韓半島所面臨的安全威脅。說法前後不一。
