大陸第4艘航空母艦建造「004型」可能採用核動力，如今更傳出有望提前下水。美國華府智庫戰略與國際研究中心（CSIS）根據最新衛星影像及中國第3艘航艦福建艦的建造進度比對分析，研判004型最快可能在2027年底下水，若工程稍有延誤，時間則可能落在2028年初。
香港《南華早報》報導，CSIS於10月27日更新相關分析，指出從目前衛星影像觀察，004型正在大連造船廠乾塢內進行船體組裝，建造階段大約相當於福建艦2021年5月的進度。
福建艦於2022年6月下水，經過後續舾裝、海試及各項測試，直到2025年11月才正式服役。CSIS據此推估，如果004型能夠沿用類似的建造節奏，2027年底下水並非不可能，若工程進度出現變化，也可能延至2028年初。
004型仍在乾塢內組裝 整體規模可能超越福建艦
從最新衛星影像來看，004型目前在乾塢內組裝，飛行甲板及艦島等重要結構尚未完成安裝。CSIS估計，現階段可辨識的船體長度約322公尺、寬度約46公尺，整體規模可能超越福建艦。
外界最關注的焦點，則是004型是否將採用核動力。大陸官方目前尚未證實。值得注意的是，004型不僅船體可能比福建艦更大，若採用核動力，推進系統、反應爐整合及艦載設備的工程複雜度也將大幅提高，因此建造時程未必能完全比照福建艦。
採用核動力？美：大陸擬在2035年前再造6艘航母
美國蘭德公司（RAND Corporation）分析認為，若004型採用核動力，相關系統整合可能面臨技術挑戰，即使航艦順利下水，後續仍可能需要2至3年進行舾裝、測試及系統整合，才能具備實際作戰能力。
美國國防部2025年報告指出，大陸海軍目標是在2035年前再建造6艘航空母艦，若相關計畫順利推進，大陸航艦總數將達到9艘，遠洋海軍規模將進一步擴大。
對於這項目標，美國海軍戰爭學院教授霍姆斯（James R. Holmes）認為，如果中國高層已經確立並接受航艦設計方向，2035年前擴大航艦艦隊並非不可能。他指出，航艦數量增加後，中國將有機會在西太平洋維持更持續的海上部署，同時抽調部分航艦戰鬥群前往印度洋，擴大遠洋軍事存在。
不過，美國海軍退役上校、前太平洋艦隊情報主管法內爾（Jim Fanell）對中國航艦擴張速度持較審慎看法。他認為，中國現有造船設施及相關產業能量，未必足以支撐如此龐大的建造計畫，與其預估2035年前擁有9艘航艦，更實際的情況可能是屆時具備6艘能夠實際運作的航艦。
