90年代末，中國曾向俄羅斯要求訂購兩款戰鬥機，分別為蘇-30和蘇-33。蘇-30俄方竭力提供，但對於蘇-33態度卻極冷淡，直接拒絕採購請求。
上世紀90年代初，中國和俄羅斯敲定蘇-27的一批訂單，俄羅斯交付後，開始大量引進該戰機，甚至是生產線。到了90年代末，蘇-27雖然先進，但隨著時間拉長，已有些跟不上時代。中國周邊國家陸續換上F-15戰機，不論性能還是實戰能力，都不在蘇-27之下。
中國向俄羅斯購買蘇-30是因蘇-30是一款重型雙座戰機，在現代作戰中符合對戰機的預期。大陸是除印度外，俄羅斯蘇-30戰機的最大客戶。俄羅斯一共生產630架蘇-30戰鬥機，中國和印度就賣出370架以上。其他用戶，還包括白俄羅斯、越南、緬甸等等，出售的蘇30也有500架左右。
中國在購買烏克蘭航母後，就逐漸著手計劃建立自己的航母編隊，有航母就要有自己的艦載機。中國已可自製艦載機，完全超脫了當初仿制蘇聯戰鬥機的階段。
