美空軍「毒蛇」計劃 F-16無人駕駛系統啟動測試

美國空軍空戰司令部近日發表聲明表示，目前正改裝6架F-16戰機，使其在無人駕駛測試基礎上成為具備自主飛行能力、能夠與有人機搭配作業的無人僚機。這項被命名為「毒蛇」計劃，是美空軍在無人機開發領域的新進展。
在美國空軍對未來規劃中，無人僚機有著舉足輕重地位，未來無人僚機將伴隨F-35和六代機協同作戰，成為有人駕駛戰機的「力量倍增器」。「毒蛇」項目中，隨著為F-16研發的自主飛行軟體的成熟，有可能將被應用在美軍未來的無人僚機上。
綜合美國《大眾科學（Popular Science）》與軍事媒體「戰區」報導，自從人工智慧（AI）技術出現後，美國空軍一直尋求將其應用在戰鬥機的智慧化領域。
2022年8月，由F-16改裝的可變飛行模擬飛機（VISTA）在美國加州愛德華茲空軍基地首飛。這款驗證機最初被命名為NF-16D，首飛後被正式命名為X-62A。
VISTA驗證機最初誕生於20世紀90年代，最初是一款通過編程模擬其飛機飛控和操作系統的驗證機，美軍2019年改裝該驗證機，開始測試由美國國防部預先研究計劃局（DARPA）和美國空軍實驗室研發的兩款自主飛行軟體。
這兩款自主飛行軟體分別是DARPA主導的「空戰進化」項目（Air Combat Evolution，ACE）和美國空軍研究實驗室主導的「自主空戰行動」（Autonomous Air Combat Operations，AACO）項目。前者主要針對戰機在目視距離下的空中格鬥，而後者則針對飛機自主導航以及可視範圍之外的模擬戰鬥。
這兩項測試任務之所以同時使用VISTA驗證機作為測試平台，為實現同一平台不同軟體的自主性和兼容性，使得未來讓戰機可同時勝任多種戰鬥模式。