美國總統拜登（Joe Biden）與前總統川普（Donald Trump）於美東時間27日晚間9時，在亞特蘭大的美國有線電視新聞網CNN攝影棚舉行首場電視辯論，拜登在辯論中不僅聲音沙啞，還頻頻失誤，開場才12分鐘就犯下第一次失誤，讓他的對手川普逮到機會修理他。拜登在回答問題時還多次思維混亂，川普甚至稱：「我真的不知道他在說什麼？」拜登災難級的表現，讓民主黨開始討論換人，黨內人士說：「恐慌已經開始蔓延。」
辯論過程中，拜登多次出現失誤，回應各種政策時也不清不楚，並數次中斷自己的話，尤其談到醫療保險問題時，突然毫無來由脫口而出：「我們終於打敗醫療保險。」令CNN資深主播塔柏爾（Jake Tapper）忍不住插話，轉而讓川普發言嘲諷：「沒錯，他確實把醫療保險給毀了。他正摧毀醫療保險。」
另外，談到美國億萬富翁數量和邊境問題時，拜登再次出現嚴重失誤，讓對手川普逮到機會攻擊這位81歲的總統。川普表示：「我真的不知道他那句話的最後說了什麼，我想他自己也不知道。」
辯論中最令人瞠目結舌的時刻之一，是當兩人就川普刑事官司進行激辯時，拜登指責川普試圖尋求報復，並提到他在紐約封口費案被判34項重罪，拜登說：「唯一一個有重罪紀錄的人，就是我現在正注視的這位。」但川普早有準備，立即回擊提到拜登的兒子亨特（Hunter Biden）因非法購槍被判3項重罪。「當他（拜登）談到重罪犯時，他的兒子也是一個重罪犯。」
拜登接著談及川普與成人片豔星「暴風女」丹尼爾斯（Stormy Daniels）的緋聞，稱這發生在川普夫人梅蘭妮亞（Melania Trump）懷孕期間。川普回擊：「我沒和色情明星發生性關係。」川普還提到他的民調上升，並在兩周內籌到大量競選經費，因為「民眾知道這是一場騙局」。
拜登在回答有關美國國債和美墨邊境安全的問題時，再次出現思路混亂，把「億萬富翁」（billionaires）講成「兆萬富翁」（trillionaires），然後糾正自己。
這些失誤讓選民質疑拜登的體力和思維能力，而且失誤在整場辯論中一直存在。川普則頻頻強調拜登的失誤：「我真的不知道他那句話的最後說了什麼，我想他自己也不知道。」
《紐約時報》、政治媒體Politico、Axios等許多美媒都在辯論後報導民主黨內部的恐慌。前總統歐巴馬的競選成員古普塔（Ravi Gupta）在辯論開始15分鐘後推文指出，「我認識的每個民主黨人都在發短訊說這很糟糕。」古普塔說：「公開說出來，並開始在黨大會上為重新選擇候選人創造空間。我會投票給屍體也不會投給川普，但這是自殺任務。」
美國有線電視新聞網CNN報導，歐巴馬政治策士的艾克塞羅德（David Axelrod）說，雖然拜登在討論墮胎和經濟等問題時得分，但他未能給觀眾留下精力充沛和投入的印象。並直言對拜登的表現感到「震驚」。「恐慌已經開始蔓延，我認為……會有關於他是否應該繼續（競選）的討論」。
