美國總統拜登（Joe Biden）在首場辯論中表現糟糕，掀起民主黨內與支持者的恐慌，支持者與黨內人士呼籲尋找替代人選取代這位81歲的總統，成為黨的候選人。但拜登表明沒打算退選，拜登競選團隊也斷然否認。在此情況下，最明顯的頂替人選將是拜登的競選搭檔、59歲的副總統賀錦麗（Kamala Harris），只是這並非必然—其他候選人可能會挑戰賀錦麗，因為她的支持度也很低。
英國《衛報》報導，一些民主黨黨內人士已在考慮副總統賀錦麗之外的其他可能人選，包括密西根州州長惠特默（Gretchen Whitmer）、伊利諾伊州州長普利茲克（JB Pritzker）、加州州長紐森（Gavin Newsom）和馬里蘭州州長摩爾（Wes Moore）。
作家薇嘉（Tanzina Vega）在社群平台X發文表示：「討論拜登退選而完全忽視副總統，這嚴重反映我們如何看待有色人種女性的重要性、能力和嚴肅性。」
賀錦麗是牙買加和印度移民的女兒，是美國歷史上擔任最高職位的女性官員，也是第一位擔任副總統的非裔和亞裔美國人。
2016年，前國務卿希拉蕊（Hillary Clinton）在總統大選敗給川普（Donald Trump），民主黨支持者在2020年選擇力挺拜登，而不是更年輕、更具多樣性和進步價值的候選人包括賀錦麗。作為候選人，拜登承諾成為下一代民主黨領袖的「橋樑」，許多人將此解釋為拜登只會任職一屆，然後將交棒給賀錦麗。但目前拜登認為他仍是擊敗川普的最佳民主黨人選。
在過去3年半任期裡，賀錦麗雖打破種族和性別的障礙，但也造成民主黨內分歧。包括媒體的負面報導，有些是她自己引起，加上性別歧視和種族主義的攻擊，以及爭議性的政策議題，都影響公眾對這位前加州參議員的看法。根據民調分析網站FiveThirtyEight的平均數，近50%的美國選民對賀錦麗持負面觀感，約40%的人對她持正面觀感，這些數字與拜登的支持度相當。
賀錦麗逐漸適應副總統這個角色，並成為捍衛墮胎權的主要發聲者。賀錦麗24日在美國聯邦最高法院推翻「羅訴韋德案」（Roe v. Wade）兩周年時警告，川普若有第二個任期，會進一步限制女性的生殖權利。
首場總統辯論結束後不久，賀錦麗立即為拜登辯護，呼籲選民應看拜登過去3年半的政績，而不僅僅是90分鐘的辯論。賀錦麗雖承認拜登慢熱（slow start），但堅稱拜登「結尾強勁」。
當美國有線電視新聞網CNN主播古柏（Anderson Cooper）追問關於要拜登退選的呼聲時，賀錦麗說：「我不會整晚都和你討論過去90分鐘的情況，我已經看見過去3年半的政績表現。」強調應聚焦於拜登為國家達成的成就。次日在拉斯維加斯的一場競選活動上，賀錦麗重申她對拜登的支持，她說，大選不會由「6月的一個晚上」決定。
在與川普的假設性對決中，賀錦麗的民調支持度與拜登大致相同，根據《時代》和紐約州錫耶納大學（Siena College）在2月進行的民調，賀錦麗落後川普6個百分點。在同一份民調裡，拜登落後川普5個百分點。同時，民調發現賀錦麗在非裔選民中的支持度比拜登更高，但在西班牙裔選民和男性選民中的支持度較低。
共和黨試則圖將賀錦麗妖魔化，曾角逐共和黨總統提名的海利（Nikki Haley）在初選期間就警告，投票給拜登就是投票給「總統賀錦麗」。52歲的海利在總統辯論後也在社群平台X發文指出，「記住我的話……拜登不會是民主黨候選人。共和黨人，提高警覺！」
民主黨大會預定8月中旬在芝加哥舉行，正式提名程序將在某個時間點以遠距形式進行，以趕上俄亥俄州的選票截止日期，許多民主黨人表示，沒有足夠的時間來換掉拜登。
前南卡羅來納州議員、民主黨評論員塞勒斯 （Bakari Sellers）在2020年總統初選中支持賀錦麗，他指出，期待在此階段出現替代人選是徒勞的。他在X平台上說：「若選擇是川普、拜登或待在家（不投票）。我選擇拜登。」
