香港《南華早報》30日報導說，大陸地理空間分析公司覓熵（MizarVision）發佈衛星圖像顯示，一艘中國航母出現在菲律賓附近海域巡邏，外界普遍認為是中國首艘國產航母山東艦。分析人士稱，這是為威懾美菲並顯示中國捍衛領海主權的決心。
《香港新聞網》引述微博賬號@覓熵MizarVision 6月26日發佈的衛星圖像，一艘中國航母被發現在南海菲律賓呂宋島西北方向航行。報導稱，歐洲「哨兵1號」（Sentinel-1）地球觀測衛星當天也發現這艘航母在該海域巡邏，「哨兵2號」（Sentinel-2）此前發現一艘航母離開海南三亞，那裡正是山東艦的母港。
報導說，中菲兩國國防部均未對衛星圖像發表評論，也沒回應《南華早報》的置評請求。在同一時間，《法新社》也注意到，商業衛星拍攝的影像顯示，山東艦出現在了距菲律賓200浬（約360公里）外海域上，「很可能是為向菲方提醒，不要覬覦不屬於自己的領土，不要再次闖入仁愛礁。」
《南華早報》援引上海政法學院教授倪樂雄表示，山東艦通過相關海域目的是對美菲形成威懾，強化中國在仁愛礁緊張局勢中「捍衛領海主權的決心。」他說，山東艦巡邏也可能是為回應27日拉開序幕的由美國主導的「環太平洋」演習。
軍事專家宋忠平指出，中國航母稍後可能前往西太平洋，在菲律賓巴拉望島附近與其他四艘海軍艦艇會合。「山東艦可去所有這些地方，包括台灣以東海域、西太平洋、整個南海。航母通常都會有戰艦在旁保護，匯合是很正常的。」
近段時間來，菲律賓接二連三在南海發起挑釁，製造摩擦。6月17日，菲律賓再闖入仁愛礁鄰近海域，並製造碰撞事件。中國海警首次對菲運補船隻登臨檢查。中國外交部發言人林劍在6月20日例行記者會說，「仁愛礁是中國南沙群島的一部分，是中國領土，菲律賓未經中方允許、非法侵闖仁愛礁海域，違反國際法，違背《南海各方行為宣言》精神，純屬無理挑釁。」
自2019年入列以來，山東艦已在東海、南海、台海等多海域展開訓練。去年11月日本防衛省稱，山東艦等多艘中國海軍艦艇在太平洋海域航行訓練，大批次艦載機、直升機頻繁起降。中國國防部新聞發言人張曉剛對此表示，中國海軍組織山東艦編隊赴相關海域訓練，旨在錘煉提高航母編隊體系作戰能力，提升官兵技戰術水平，進一步增強維護國家主權、安全、發展利益的能力。需要指出的是，這是根據年度訓練計劃作出的例行性安排，符合國際法和國際實踐，中國軍隊將常態組織類似演訓活動。
不過，軍事專家張軍社30日接受《環球時報》採訪強調，山東艦現身南海是正常的訓練。他說，大陸航母在南海海域和西太平洋遠海訓練已常態化，這與航母擔負的作戰任務密不可分。航母負責海上防禦，不能總是「宅」母港，須在遠海訓練中提高航母及航母編隊總體作戰能力。
「山東艦無論在南海還是到西太平洋進行常態化訓練，都符合國際法和國際通行做法，有利提高維護國家主權、安全、發展利益的能力，有利維護地區和世界的和平穩定。」
針對西方媒體對大陸航母關注，張軍社說，包括航母、萬噸大驅等在內的中國海軍海上力量的發展及海上作戰能力的提升，可使中國海軍有效地維護國家領土主權和海洋權益。「這對個別針對中國實施侵權挑釁的國家而言，自然是強有力威懾。對一些國家在南海海域的侵權挑釁行為，中國軍隊會堅決捍衛中國的領土主權和海洋權益。」
