繼搜尋引擎巨擘Google日前宣布，將使用小型模組核子反應爐（SMR）為發展AI資料中心所需龐大電力提供無碳來源後，跨國電商龍頭亞馬遜（Amazon）周三（16日）也宣布，已開始投資美國公司「X-energy」，將利用該公司的SMR為其資料中心供電，滿足不斷增長的需求，同時實現氣候目標。
綜合美國《國家廣播公司》（NBC）與《Euronews》報導，X-energy周三發表聲明表示，亞馬遜領投了一輪5億美元（約台幣160億元）的融資，其他貢獻者包括Citadel創辦人兼執行長葛里芬（Ken Griffin）、Ares Management Corporation、私募股權公司NGP與密西根大學。亞馬遜將在X-energy董事會中佔據兩個席位，但尚未透露其持股規模。
X-energy創辦人兼執行主席加伐理恩（Kam Ghaffarian）指出：「來自亞馬遜、我們的C-1融資方，以及陶氏化學（Dow）和美國能源部等重要合作夥伴的投資，凸顯了X-energy在SMR技術商業化、以及世界現在需要的清潔、安全、負擔得起且可靠的電力的領導地位」。亞馬遜和X-energy的目標是到2039年SMR發電量超過5吉瓦（gigawatts）。
@amazon and X-energy are collaborating to expand zero-carbon power with advanced small modular reactors. Amazon’s Climate Pledge Fund, along with Citadel Founder and CEO Ken Griffin, affiliates of @ares_management, NGP, and the @UMich, have invested $500 million to support… pic.twitter.com/oe4zWyT4ol
— X-energy (@xenergynuclear) October 16, 2024
在Google與亞馬遜選擇使用核能應對AI與資料中心龐大的電力需求前，軟體巨擘微軟（Microsoft）才宣布，將使用1979年發生事故、即將重啟反應爐的美國三哩島核電廠（Three Mile Island）電力，供應微軟資料中心的電力需求。
微軟、Google與亞馬遜這這三家雲端巨頭，多年來都在投資太陽能和風能技術，盼在不產生溫室氣體排放的情況下發電。近日先後表示需要進一步尋找零碳電力，以滿足快速增加的電力需求，同時能實現減少碳排放的承諾。
隨著建築物和車輛的電氣化，全球對電力的需求正在激增。去年（2023年）人類的用電量比過去任何時候都多，大部分需求也來自AI與資料中心，這對世界各地的電網帶來沉重壓力。國際能源總署（IEA）預測，2026年全球資料中心的總耗電量可能達到1000太瓦時（terawatt hours）以上，比2022年增加超過一倍。
核能是一種氣候解決方案，它的反應爐不會排放來自燃燒石油、煤炭和天然氣等化石燃料的發電廠的溫室氣體，導致地球加速暖話。SMR是一種核反應爐，發電量約為傳統反應爐的三分之一，與大型核反應器相比，小型反應爐的建造速度更快、成本更低，可以根據特定地點的需求進行擴展。SMR目前正在加速開發中，目前美國電網中還沒有任何SMR進行供電。
美國伊利諾大學厄巴納-香檳分校（University of Illinois Urbana-Champaign）副教授、前助理國務卿赫夫（Kathryn Huff）表示，如果在開發資料中心時不增加新的清潔能源，或使用更多非清潔能源的電力，美國將面臨「電網褐變」（browning the grid）的風險」。大投資者可以幫助改變這種狀況，最近連串的消息可望成為促成這項技術規模化的「轉折點」。麻省理工學院（MIT）核科學與工程教授布翁吉歐諾（Jacopo Buongiorno）對此也表示贊同，認為此行業需要「重視核能可靠性和無碳屬性」的客戶，並且願意一開始就願意為此支付高額的溢價，這樣才可能使大量下一代反應爐的成本下降。
